Ai-je besoin d'apprendre l'exposition ?
Vous savez déjà que je vais dire « oui » ; mais je pense qu'il y a un peu plus que ce à quoi vous pourriez vous attendre.
J'aborde ce genre de questions avec prudence. La raison : j'ai vu des réponses d'experts dans d'autres contextes aller horriblement mal.
Par exemple, je me suis toujours intéressé à la voile. Je ne fais pas beaucoup de voile (et quand j'en fais, c'est souvent désastreux) mais j'en lis beaucoup. Il y a 10-15 ans, les gens envoyaient des questions aux magazines ou postaient en ligne demandant si, avec l'avènement du GPS et des cartes électroniques, on avait vraiment besoin d'apprendre à utiliser un sextant. Les vieux marins étaient hors d'eux devant cette question absurde. Bien sûr que oui ! Quel fou irait en mer en s'appuyant sur un gadget électronique ? Il pourrait se tromper. Il pourrait se mouiller ou être frappé par la foudre et tomber en panne. L'alimentation pourrait faillir. Il y a toutes sortes de choses qui peuvent arriver. Les marins utilisaient sextants et cartes papier depuis des centaines d'années et ça n'allait pas changer.
Maintenant, bien sûr, quelques années plus tard, tout le monde utilise cartes électroniques et GPS. Je ne suis même pas sûr que les vieux loups de mer portent encore des sextants.
La même dynamique était présente en photo lors du passage de l'argentique au numérique. Les appareils argentiques étaient les meilleurs, ces nouveaux appareils numériques étaient méprisés. Même quand il est devenu clair que le numérique était là pour rester, les photographes de l'ancienne école insistaient pour que les nouveaux apprennent les vieilles méthodes de l'argentique comme les « bases » de la photo. Sauf qu'elles n'étaient plus vraiment les bases. « Pousser » la pellicule, le système de zones, les techniques de chambre noire n'ont pas beaucoup d'application au numérique. Avec le numérique, tout tourne autour de l'histogramme.
Quand j'entends « avec toutes les avancées des appareils, ai-je vraiment besoin d'apprendre l'exposition ? », ma première réaction est de hurler « OUI, BIEN SÛR ! » Mais ensuite je réalise que je pourrais agir comme ces vieux marins ou photographes. Je veux dire, beaucoup d'appareils vous montrent maintenant comment la photo sera exposée avant de la prendre. Donc, en répondant, je dois prendre du recul.
D'abord, il y a en fait plusieurs niveaux à cette question. Nous en parlerons séparément.
L'exposition pour le débutant
Le premier niveau : le grand débutant qui commence la photo. Cette personne a-t-elle besoin de comprendre les bases de l'exposition ? Oui. Je suis assez clair là-dessus.
Pourquoi ? Parce que s'il est vrai que l'appareil fera une exposition correcte en mode auto presque tout le temps, cela ne veut pas dire qu'il fera une exposition propre. Ce que je veux dire, c'est que l'appareil aura la bonne valeur de luminosité, mais il y a beaucoup plus à l'exposition que cela. Les trois mêmes contrôles de votre appareil qui gèrent le niveau d'exposition (la luminosité) impactent aussi beaucoup d'autres aspects. Les contrôles d'exposition contrôlent aussi la profondeur de champ, la netteté, la présence de flou de mouvement, et la quantité de bruit numérique. Ces mêmes contrôles peuvent aussi créer des effets comme l'effet « starburst » sur les lumières ou les « traînées lumineuses » dans le trafic.
Donc ces contrôles font bien plus que déterminer la luminosité. Si vous ne savez pas ce que font les différentes vitesses, ouvertures, et valeurs ISO, votre photo peut avoir un niveau d'exposition correct, mais elle ne sera pas bonne.
Prenez un exemple simple. Vous voulez photographier votre conjoint. C'est un plan rapproché, l'arrière-plan ne vous intéresse pas. L'appareil est en auto et vous shootez. Il mesure la scène et règle vitesse, ouverture, ISO. Il pourrait mettre 1/15 s, f/11, ISO 400. Si la luminosité est celle que vous voulez, c'est une exposition correcte.
Mais est-ce une exposition propre ? Probablement pas. La vitesse est trop lente et risque d'introduire du flou de bougé ou de mouvement. L'ouverture est inutilement petite. L'ISO devrait être baissé si possible. Je dirais que des valeurs comme : vitesse 1/60 s, ouverture f/4, ISO 200 seraient une exposition propre pour ce que vous visez. Vous pourriez chipoter, mais on serait proche. L'idée : ouvrez l'ouverture pour réduire la profondeur de champ, ce qui donne plus de lumière. Avec cette lumière en plus, vous raccourcissez la vitesse pour éliminer le bougé et baissez l'ISO pour éviter le bruit.
Les réglages d'origine et les modifiés laissent entrer exactement la même quantité de lumière et donnent la même luminosité. Les deux sont techniquement corrects. Seul le second est vraiment une exposition propre. C'est le seul qui atteint l'effet désiré. Si vous ne comprenez pas l'exposition, vous n'y arriverez jamais.
L'exposition avancée
Mais allons plus loin. Disons que vous savez déjà comment vitesse, ouverture et ISO fonctionnent en général. Vous savez assez pour shooter en Priorité ouverture et contrôlez votre ouverture pour la profondeur de champ voulue. Vous savez garder l'ISO bas pour éviter le bruit, mais aussi ne pas utiliser une vitesse trop lente sous peine de flou (sauf trépied). À ce stade, avez-vous vraiment besoin d'aller plus loin ? Avez-vous besoin de savoir compter les IL ?
Ici, ma réponse change à « peut-être ». Vous pourriez probablement vous en sortir avec juste un niveau basique. C'est-à-dire, vous n'avez peut-être pas besoin d'entrer dans les mesures, IL, et tout ça. Vous pouvez juste utiliser une petite ouverture pour grande profondeur de champ, grande ouverture pour faible profondeur de champ. Si votre vitesse est dans une plage acceptable, c'est bon. Sinon, ajustez l'ISO jusqu'à avoir la vitesse voulue. Fin de l'histoire.
Il y a cependant des situations où une connaissance détaillée aide. Un exemple clair : si vous utilisez des filtres neutres (que j'utilise tout le temps). Avec un filtre neutre fort, l'appareil ne voit pas à travers, vous êtes seul. Vous devrez augmenter l'exposition du nombre d'IL que vous avez enlevés en ajoutant le filtre. Cela demande des calculs sur le tas. Par exemple, si votre exposition est à 1/120 s, f/8, ISO 200, et vous ajoutez un filtre 10 IL, vous devrez augmenter l'exposition de 10 IL. Allonger la vitesse de 10 IL vous amène à 8 s. Pas trop dur. Mais si vous voulez changer ouverture et ISO, ça se complique.
Une autre fois où je compte beaucoup les IL : la photo de nuit. Souvent je fais des tests, mais je ne veux pas de vitesse trop longue pour ne pas attendre 20-30 secondes (ou plus). Donc je mets l'ISO à des niveaux obscènes (12 800 et plus) et je règle l'exposition. Quand je suis prêt pour la vraie photo, je baisse l'ISO à un niveau approprié, mais je fais un mouvement compensatoire sur la vitesse ou l'ouverture. J'obtiens la même exposition mais sans le bruit du test.
Mon but n'est pas de rentrer dans les détails de ces mouvements ici, juste de vous montrer comment ça peut être utile. Je rentre dans les détails dans d'autres articles comme celui-ci. (Bien sûr, si vous voulez commencer au début, consultez ma page Exposition, qui vous guide à travers tous les aspects).
Une connaissance détaillée de l'exposition aide aussi à comprendre les effets précis des différents contrôles. Exemple : vous avez de l'eau en mouvement dans votre photo. Savez-vous à quoi ressemblera l'eau à 1/20 s vs 1/2 s vs 5 s ? (Si non, j'ai écrit un article pour DPS il y a quelque temps montrant les différences, visible ici). Je trouve ça énormément utile. Pourriez-vous juste faire des essais-erreurs et essayer différents réglages jusqu'à obtenir celui voulu ? Bien sûr. Mais c'est loin d'être optimal.
Comme vous voyez, il y a quelques moments où une maîtrise complète de l'exposition aide. En tout cas, j'aime personnellement pouvoir naviguer en mode Manuel en essayant différents réglages en étant confiant dans l'effet. Je pense que ça me rend meilleur photographe. Je pense aussi que ça vous rendra légèrement meilleur photographe (si vous n'êtes pas déjà confiant là-dessus).
Mais est-ce vraiment nécessaire ? Probablement pas. Surtout avec les derniers appareils qui montrent le niveau d'exposition sur l'écran LCD avant même de prendre la photo. Là, savoir assez pour contrôler profondeur de champ, bruit, et bougé/flou est probablement suffisant.