Astuces simples mais puissantes pour sublimer les couleurs

Introduction à l'amélioration des couleurs dans Lightroom ou Photoshop

Travailler la couleur peut sembler réservé aux décorateurs d'intérieur, capables de distinguer des nuances que vous ne percevez même pas. Pourtant, il est étonnamment simple d'apporter des améliorations spectaculaires à vos photos, même sans « œil » pour la couleur. Cet article vous montre à quel point c'est accessible. Au fil des évolutions des logiciels de retouche, les outils de correction colorimétrique se sont simplifiés : modifier ou améliorer les couleurs revient désormais souvent à déplacer quelques curseurs. Mais cette simplicité n'exclut pas la puissance. De nombreux photographes délaissent désormais les courbes et les calques de Photoshop pour n'utiliser que les outils d'amélioration des couleurs de Lightroom.

Nous allons passer en revue ces outils. Cette première partie constitue une introduction pour les débutants. Ensuite, nous verrons des cas concrets d'application qui intéresseront aussi les utilisateurs déjà familiers des bases.

Notez que ces outils sont identiques dans Lightroom et Photoshop (via Camera Raw). Les exemples ici proviennent de Lightroom, mais vous pouvez tout reproduire dans Photoshop ou Elements.

Les outils de réglage des couleurs

Commençons par présenter les outils disponibles dans Lightroom ou Camera Raw pour l'amélioration des couleurs. Si cela vous semble basique, patientez : nous verrons comment les exploiter par la suite. Mon objectif : « aucun photographe laissé pour compte ».

Réglage de la balance des blancs

Vous connaissez probablement la balance des blancs, je n'insisterai pas (sinon, consultez cet article). C'est le moyen le plus rapide de corriger la plupart des dominantes colorées.

Le curseur Température réchauffe l'image vers la droite (ajout de jaune) et la refroidit vers la gauche (ajout de bleu). Le curseur Teinte ajoute du vert ou du magenta/rouge. C'est un outil puissant pour corriger les dominantes, mais aussi pour modifier localement les couleurs via le Pinceau de réglage.

La méthode la plus fiable : l'outil Pipette. Cliquez sur une zone neutre (gris, blanc) et la balance s'ajuste automatiquement. Si le résultat n'est pas parfait, recliquez ailleurs.

Saturation et Vibrance

Une fois les dominantes corrigées, ajustez l'intensité des couleurs. Souvent, on souhaite des couleurs plus saturées. Deux curseurs sont à disposition : Saturation et Vibrance.

On pourrait croire qu'il faut utiliser Saturation. Pourtant, la meilleure pratique est d'utiliser Vibrance et de laisser Saturation à zéro. Pourquoi ? Vibrance augmente la saturation en ciblant prioritairement les couleurs les plus ternes, sans saturer excessivement celles déjà vives. Saturation, elle, booste toutes les couleurs uniformément, risquant vite un aspect « toxique » ou psychédélique.

De plus, la saturation peut être contrôlée plus finement par couleur, ce qui nous amène au panneau suivant.

Contrôle par couleur individuelle (HSL / Couleur / N&B)

Ce panneau permet de modifier, pour chaque couleur : la Teinte (la couleur elle-même), la Saturation (son intensité) et la Luminance (sa clarté).

C'est un outil extrêmement puissant. Sélectionnez d'abord l'effet souhaité (Teinte, Saturation ou Luminance) en haut du panneau, puis déplacez les curseurs de chaque couleur. L'effet varie selon les couleurs présentes dans l'image. La meilleure façon de comprendre : testez en bougeant les curseurs et observez. Un double-clic sur un curseur le remet à zéro.

La Luminance est particulièrement cruciale pour travailler les ciels (assombrir le bleu par exemple).

Pinceau de réglage (Ajustement local)

Bonne nouvelle : Lightroom et Camera Raw possèdent un Pinceau de réglage pour modifier des zones précises. Mauvaise nouvelle : ses contrôles colorimétriques sont limités à la balance des blancs (Température/Teinte) et à la Saturation.

Pourtant, ces deux contrôles offrent déjà d'immenses possibilités :

• Balance des blancs locale : réchauffer, refroidir, ajouter du vert ou du magenta sur une zone précise.
• Saturation locale : augmenter ou diminuer la saturation dans une zone donnée, complémentaire aux curseurs globaux par couleur.

Voilà tous les outils. Peu nombreux, simples, mais d'une efficacité redoutable. Passons maintenant à la pratique.

Note pour utilisateurs de Photoshop Elements

La plupart de ces outils existent dans Elements, sauf le Pinceau de réglage et les curseurs individuels de couleur dans Camera Raw. Pour ces derniers, une solution : dans Elements, ouvrez Réglage Teinte/Saturation (Améliorer > Ajuster la couleur > Teinte/Saturation ou Ctrl+U). Vous retrouverez les mêmes curseurs Teinte, Saturation, Luminosité par couleur. Travaillez sur un nouveau calque (Ctrl+J ou Calque > Nouveau > Calque par copie) pour plus de flexibilité.

Applications concrètes

Maintenant que les outils sont connus, voyons comment les utiliser dans des situations fréquentes.

Sublimer un ciel de midi

En extérieur, le ciel est quasi toujours présent. Problème classique : comment obtenir un bleu plus profond et des nuages lumineux ?

Réponse : assombrissez les bleus. Dans le panneau HSL, choisissez Luminance et tirez le curseur Bleu vers la gauche. Le bleu s'assombrit sans affecter les autres couleurs. Le ciel gagne instantanément en densité.

Pour les nuages : s'ils risquent d'être surexposés, baissez les Lumières. Sinon, montez les Blancs pour les éclaircir. Dans l'exemple, l'image étant plate, j'ai fortement augmenté les Blancs.

Sublimer un ciel à l'aube ou au crépuscule

Ces ciels contiennent des oranges, jaunes, parfois des rouges. Ciblez ces couleurs pour les faire ressortir.

Commencez par assombrir les bleus comme pour le ciel de midi. Puis :

• Augmentez la Saturation des oranges, puis diminuez leur Luminance.
• Faites de même avec les Jaunes (Saturation +, Luminance -).
• Si des rouges sont présents, répétez l'opération.

Ces changements sont globaux. Si d'autres zones (ex: rochers orange) en pâtissent, utilisez le Pinceau de réglage pour augmenter localement la saturation, et gardez les ajustements de luminance via les curseurs globaux.

Améliorer un ciel couvert

Par temps couvert, pas de couleurs à cibler. Il faut ajouter de la couleur : du bleu.

Sélectionnez le Pinceau de réglage, tirez le curseur Température vers la gauche (bleu), et peignez le ciel. Ajustez la Température jusqu'au rendu souhaité.

Éviter les verts « toxiques »

Un ajustement global peut rendre l'herbe fluorescente. Si vous réduisez l'ajustement global, le reste de l'image perd en punch.

Solution : gardez l'ajustement global optimal pour l'ensemble, puis baissez la saturation des jaunes (panneau HSL, mode Saturation, curseur Jaune vers la gauche).

Pourquoi les jaunes et non les verts ? C'est la composante jaune dans l'herbe qui crée l'effet « trop saturé ». La réduire ramène l'herbe à un aspect naturel.

Réchauffer l'ambiance

Pour réchauffer toute l'image : tirez le curseur Température vers la droite (jaune).

Pour réchauffer localement (ex: rayons de soleil) : soit augmentez la saturation des jaunes globalement, soit utilisez le Pinceau avec le curseur Température vers le jaune sur la zone concernée.

Intégrer ces outils à votre flux de travail

Ces améliorations colorimétriques s'accompagnent bien sûr des réglages de luminosité, contraste, netteté, etc. La couleur n'est qu'un aspect de la retouche globale.

Adoptez ces astuces et vos couleurs progresseront nettement. D'autres méthodes plus complexes existent (nous les verrons plus tard), mais pour 80 à 90 % de vos photos, ces techniques suffisent amplement.