Tout ce qu'il faut savoir pour maîtriser les bases de la balance des blancs

En tant que photographe amateur, vous pouvez aller très, très loin sans savoir ce qu'est la balance des blancs ou pourquoi savoir l'ajuster importe. J'ai eu mon premier reflex (mon reflex actuel est un Canon EOS 450D) pendant cinq ans avant que la balance des blancs n'entre dans mon glossaire photographique, et il a fallu encore quelques mois avant qu'elle ne me semble nécessaire — ou du moins pratique — à apprendre dans ses moindres détails.

Le truc, c'est que si vous avez un appareil à peu près décent, il est équipé d'un réglage de balance des blancs automatique (AWB), et cela fait généralement l'affaire sauf si votre éclairage est particulièrement intense. Même alors, vous pourriez penser que les couleurs bizarres et déséquilibrées ajoutent à l'ambiance de la photo. Hey, parfois c'est le cas ! Ce n'est pas quelque chose qui saute aux yeux comme « faux », comme l'exposition, la profondeur de champ et le grain quand ils ne sortent pas bien.

Il existe certains types de photographie où savoir comment obtenir vos couleurs justes et précises est crucial, et une fois que vous le savez, vous pouvez parier que cela vous sera utile régulièrement.

1. C'est quoi ?

La balance des blancs, c'est vraiment l'équilibre des couleurs tout autour ; la raison pour laquelle on l'appelle souvent balance des blancs est que les méthodes pour équilibrer les couleurs se concentrent souvent sur la capture des neutres — blanc, noir et gris — le plus précisément possible. Les autres couleurs s'ajustent par rapport aux neutres.

D'après mon expérience, c'est juste beaucoup plus facile de remarquer quand un neutre est déréglé — ou, vous savez, inexact — que quand la plupart des autres couleurs le sont. C'est pour ça que je n'ai pas pris la peine d'apprendre l'équilibre des couleurs jusqu'à ce que je décide que je voulais des fonds blancs purs pour certains de mes packshots. Les trucs ressortaient si bizarres que je ne pouvais pas pour ma vie corriger à la fois la couleur du produit et la couleur du fond en même temps. C'était l'un ou l'autre, et, au final, mostly c'était la poubelle.

2. Comment ça marche

Différents éclairages ont différentes températures, et différentes températures causeront des différences dans la façon dont votre appareil perçoit et capture les couleurs. Consultez cette fiche mémo pratique des températures. En résumé, une basse température de couleur ajoutera une teinte chaude (rouge, orange, jaune) à vos photographies ; pensez bougies, couchers de soleil et ampoules à incandescence. Les hautes températures de couleur ajouteront du bleu à votre image.

Savoir comment équilibrer les couleurs vous aidera à vous débarrasser de ces teintes — ou à les créer et les ajuster délibérément à des fins artistiques.

Aussi, le K à côté des numéros de température est pour Kelvin, l'unité de mesure de degré qui n'est ni Celsius ni Fahrenheit. C'est le genre de truc sur lequel je me fixe si je le regarde trop longtemps, donc je pensais en faire mention rapidement.

3. Comment vous pouvez l'ajuster

Préréglages sur votre appareil

Beaucoup des modes de prise de vue sur votre appareil vous permettront de changer le préréglage de balance des blancs qu'il utilise pour photographier. Le bouton pour accéder à ce panneau est celui qui dit WB dessus. Je sais que ça a l'air terriblement basique, mais faites-moi confiance : ça m'a pris un moment pour le comprendre.

Tous les appareils n'offriront pas exactement les mêmes préréglages ou le même nombre, mais voici certaines options que vous pourriez y rencontrer :

• Auto/AWB : Fonctionne assez bien avec des températures entre 3000 K (lumière tungstène) et 7000 K (ciel couvert). L'appareil analyse l'éclairage et ajuste l'équilibre selon la température de couleur.
• Tungstène : Adapte l'équilibre des couleurs à la lumière à basse température des ampoules tungstène, environ 3000 K. Crée une teinte bleue qui compense la chaleur de la lumière.
• Lumière fluorescente : Adapte l'équilibre des couleurs à la lumière à basse température des néons blancs, environ 4000 K. Crée une teinte bleue plus subtile pour compenser les couleurs chaudes de la lumière.
• Lumière du jour : Adapte l'équilibre des couleurs à un réglage de pleine lumière naturelle, environ 5000 K. Si vous êtes dans ce type d'environnement, vous obtiendrez à peu près les mêmes résultats qu'avec l'AWB. C'est pour ça qu'il y a tant de tutoriels photo de base vous encourageant à photographier en lumière naturelle. Les appareils fonctionnent à merveille avec.
• Nuageux : Adapte l'équilibre des couleurs à la lumière à haute température des ciels nuageux et brumeux, environ 6000 K. Crée une teinte rougeâtre pour compenser le froid de la lumière.
• Ombre : Adapte l'équilibre des couleurs à la lumière à haute température des ciels très couverts et de l'ombre, environ 7000 K. Crée une teinte rouge pour compenser le froid de la lumière.
• Flash : Adapte l'équilibre des couleurs aux conditions de faible lumière quand on photographie au flash. Il n'y a généralement pas de nombre de température de couleur spécifié pour celui-ci, mais il se situe entre Lumière du jour et Nuageux et donne à votre photo cette chaleur supplémentaire que les photos au flash ont tendance à manquer.

Réglage manuel sur votre appareil

Vous trouverez un ou deux préréglages de plus dans le panneau susmentionné :

• Kelvin : Vous pouvez régler la température manuellement en degrés Kelvin.
• Personnalisé : Cela fonctionne en montrant à l'appareil ce qu'est une couleur neutre. Vous prenez une photo d'un objet de couleur neutre — les cartes grises sont courantes — dans le même éclairage et les mêmes circonstances que la photo que vous voulez prendre. L'appareil ajustera l'équilibre des couleurs en conséquence et gardera ce réglage pour la photo suivante.

En post-traitement

Si vous photographiez en RAW, vous pouvez changer l'équilibre des couleurs de votre image en post-traitement. Je n'ai jamais photographié en RAW, donc ne me faites pas confiance sur ce point.

Si vous photographiez en JPG, il y a plein d'applications de retouche photo que vous pouvez utiliser pour corriger l'équilibre des couleurs s'il sort mal sur une photo, et dans ces applications, il y a plein d'outils pour corriger l'équilibre des couleurs aussi. Dans Adobe Photoshop, vous pouvez obtenir de bons résultats avec Ton auto et Couleur auto ; vous pouvez booster les bleus ou les rouges avec Courbes, Équilibre des couleurs (surtout Lumières), Teinte/Saturation (si le seul rouge est dans votre fond, baissez la saturation des Rouges à 0), Couleur sélective et plus. Tout n'est pas perdu !

Mais c'est vraiment une galère de corriger la teinte rouge sur quatre douzaines de photos modélisées de chapeaux quand vous auriez pu régler la bonne balance des blancs sur votre appareil et l'avoir juste dès le départ. À moins que vous aimiez ce genre de travail ! Je trouve ça épuisant et frustrant, et tout le temps j'ai envie de me donner un coup de pied, mais votre expérience peut varier !