Comment réussir de superbes photos de chiens
La photographe canine accomplie Rhian White partage quelques secrets pour des clichés de chiens réussis avec Geoff Harris
Les chiens. Beaucoup d'entre nous les adorent et encore plus en ont adopté ces merveilleux compagnons pendant les confinements. Non seulement la photo de chien est hugely gratifiante en soi, elle peut aussi former la base d'une activité photographique ou d'un complément de revenu rentable. Mais comme pour toute discipline photographique, ce n'est pas juste pointer votre appareil sur Buddy ou Bella et shooter en rafale.
Pour réussir dans ce genre, vous devez acquérir une gamme de compétences, incluant celles du portrait, de la photo d'action et même du documentaire. Vous devez aussi pouvoir travailler vite, car les chiens vifs ne restent pas en place pendant que vous bidouillez vos réglages. L'une des photographes canines les plus accomplies qu'on ait présentées dans AP est Rhian White, basée dans le Devon, alors nous avons pensé qu'il était grand temps pour une interview plus approfondie avec cette maîtresse de la créativité canine.
Courbe d'apprentissage abrupte
C'est un témoignage du travail acharné et de la détermination de Rhian qu'elle est entièrement autodidacte, et comme elle l'admet librement, elle est partie d'une base de connaissances très faible. « Il y a quatorze ans, j'ai eu mon carlin Boo et je l'aimais tant – je voulais la photographier heureuse, mais je ne savais pas ce que je faisais.
Je ne comprenais pas le triangle d'exposition, les réglages d'appareil, rien – juste comment allumer l'appareil ! C'était ok en mode Auto si Boo était immobile, mais dès qu'elle bougeait, ça devenait un flou indistinct. »
Dexter et Fin. Nikon 17-35mm f/2.8, 1/1000 s à f/6.3, ISO 140
Comprendre les bases de la photo et les réglages n'est qu'une partie de l'équation. « Au début, je ne comprenais pas les motivations des chiens, et comment utiliser la lumière, » explique-t-elle. Il y a eu une courbe d'apprentissage côté matériel aussi.
« J'ai fini par acheter un Nikon D300s puis un 18-200 mm "superzoom", pensant qu'il couvrirait tout ce dont j'avais besoin – mais bien sûr la qualité de cet objectif n'était pas terrible. J'ai vite réalisé que quiconque est sérieux en photo de chien s'offrira un 70-200 mm f/2.8. »
À l'époque, il y avait à peine des vidéos, ateliers ou mentorat sur la photo de chien en ligne, mais Rhian a persévéré. « Acheter des magazines comme AP a aidé, mais ce qui a vraiment aidé, c'était de regarder une photo que j'aimais et d'essayer de deviner les réglages pour voir ce qui pourrait marcher dans un scénario similaire. J'ai aussi commencé à demander aux gens dans les parcs et plages si je pouvais photographier leurs chiens pour pratiquer. Un bon aspect de mon caractère, c'est que j'abandonne jamais. »
Trois ans plus tard, Rhian a déménagé à Brighton depuis le nord. En cherchant un job de graphiste, elle a remarqué qu'il y avait un créneau pour la photo de chien. « En 2010, peu de gens faisaient le genre de photo de chien que j'aimais – des photos gaies, colorées, de chiens dehors. Plutôt, il y avait beaucoup de photos en studio. Alors, je me suis dit qu'il y avait un créneau et j'ai construit mon entreprise de photo de chien au fil du temps. »
Morgan. Nikon 35mm f/1.4, 1/640 s à f/2, ISO 320
Défis techniques en photographiant les chiens
Rhian a une approche très claire de la photo de chien et au cœur de celle-ci se trouve une compréhension de la psychologie canine. « Il faut découvrir ce qui les motive. Trouvez un lieu où ils se sentent en sécurité, heureux et détendus. Si vous avez un chien heureux, vous avez des photos heureuses. Les chiens peuvent être distraits par d'autres chiens, des gens passant à vélo, etc., et vous devez en être conscient. »
Vient ensuite l'appréciation de ce qui motive le chien. « Je trouve qu'ils sont motivés par les balles et jouets, la nourriture, les autres chiens, leur maître/personne, et faire leur propre truc – par exemple, renifler et explorer. »
Rhian se renseigne aussi au maximum sur le chien avant la séance, ce qui lui permet d'avoir des idées. « Vous devez aussi refléter l'énergie du chien. Certains sont excités et veulent jouer, d'autres peuvent être nerveux, et vous devez changer votre comportement. Je reflète ce que les chiens veulent faire pour les mettre à l'aise, car cela donne de meilleurs clichés. »
Dans cette approche, Rhian va rarement tout près du chien avec un objectif portrait au début de leur relation – « le chien ne sait pas qui je suis et se dit pourquoi je jouerais avec toi. » Elle préfère utiliser son fidèle 70-200 mm f/2.8 d'une manière plus passive, documentaire.
Crumble, Scrumpy et Toffee. Nikon 70-200mm f/2.8 à 170mm, 1/1250 s à f/6.3, ISO 200
« Plus tard, si le chien le permet, je travaille de façon plus interactive et me rapproche avec mon 35 mm ou grand-angle. »
Il est aussi important de planifier quel genre de clichés vous allez commencer par faire. « Je commence généralement par des photos d'action. Le chien saute de la voiture, il est peut-être un peu agité après le trajet, et veut courir, renifler, jouer. Ils ne veulent généralement pas rester assis pour un portrait. Les spaniels, par exemple, ne semblent jamais manquer d'énergie même fatigués, alors comprenez la race. »
Saisir l'instant
Rhian a une gamme d'astuces pour faire tenir un chien vif pour un portrait, l'une de ses favorites étant un faux lancer de balle ou jouet – le chien s'arrête dans l'attente et à cet instant vous pouvez faire un portrait. « Une autre règle de base est de fatiguer les chiens d'abord, avant d'essayer les portraits. Travaillez toujours autour d'eux.
Ensuite, il faut penser où vous voulez qu'ils restent immobiles. Si vous pensez qu'ils seraient bien sur un tronc, par exemple, déterminez choix d'objectif, composition, réglages etc à l'avance. Quand je suis prête, je travaille vite, plutôt que de faire attendre le chien pendant que j'essaie de tout régler.
Betsy et Lilo. 14-24mm f/2.8 à 14mm, 1/640 s à f/4.5, ISO 200
Prendre trop de temps pour se préparer est l'une des erreurs les plus basiques en photo de chien, car le chien s'ennuie. Les gens mettent les photos en premier et le chien en second. Ça doit être l'inverse. »
Si un chien n'est pas bon pour rester immobile, Rhian utilise aussi des « friandises de haute valeur », comme une gâterie. « On ne force jamais un chien à faire ce qu'il ne veut pas, mais ils comprennent vite le jeu si vous leur donnez ce qu'ils veulent – toujours dans le cadre de ce qui est sûr pour le chien et de ce qu'ils veulent. »
L'importance de la lumière
Un autre pilier de l'approche de Rhian est la compréhension de la lumière et comment l'utiliser. « Il faut s'assurer que la lumière est bonne, sinon peu importe votre matériel ou réglages. Je sors généralement deux heures avant le coucher du soleil et j'essaie d'éviter la partie la plus lumineuse de la journée, qui peut être délicate côté exposition. »
Selon les conditions, pour les photos d'action, le point de départ de Rhian est 1/1000 s environ, avec une grande ouverture et un ISO bas. « Je préfère les arrière-plans floutés mais parfois l'arrière-plan est intéressant et vous voulez garder le détail. Je décide selon le lieu.
Généralement, j'aime les grandes ouvertures et je calcule la vitesse basée sur cela et la vitesse du chien – un lévrier bougera bien plus vite qu'un carlin, par exemple. En photographiant plusieurs chiens, je dois fermer l'ouverture.
Missy Moo. Nikon 70-200mm f/2.8 à 200mm, 1/1000 s à f/2.8, ISO 200
« À moins qu'ils ne soient exactement à la même distance de vous, courant ensemble, il est facile d'en avoir un net et l'autre flou. Donc je ferme l'ouverture et j'essaie de garder les chiens ensemble autant que possible. Pour les portraits plus statiques, mon point de départ est l'ouverture et la quantité de flou d'arrière-plan, puis ma composition, etc. »
Bien que Rhian utilise principalement la lumière naturelle, elle utilise parfois un flash avec diffuseur, principalement avec son 14-24 mm grand-angle. « Parfois j'ai utilisé du flash déporté mais ça peut devenir un setup assez compliqué avec des chiens. Au moment où vous êtes prêt, tout le monde est probablement fatigué et la lumière tombe.
Un grand-angle avec flash sur griffe rend plus facile d'avoir le chien où vous voulez, ou de le suivre. J'utilise un vieux flash basique, donc pas besoin de dépenser beaucoup. Vous pouvez aussi utiliser des boîtes à lumière, bien que la lumière continue avec une boîte puisse être plus facile, elle pourrait distraire ou inquiéter le chien. J'aime garder tout petit, simple et intime. »
Côté mise au point, Rhian privilégie l'AF continu avec la mise au point au bouton arrière (back-button focusing) pour pouvoir suivre le mouvement, bien qu'elle passe en manuel si approprié. « Je fais toujours le point sur la tête et les yeux – on peut s'en sortir avec beaucoup de choses si les yeux sont nets, sauf si le chien est de profil. Si j'utilise mon 70-200 mm, j'utilise généralement le collimateur central car je trouve ça plus facile pour rester net. »
Molly. 70-200 f/2.8 à 90mm, 1/800 s à f/5, ISO 250
Le plus grand défi pour capturer les chiens
Rhian estime que le plus dur est de capturer plusieurs chiens intéressés par des choses différentes. « Ça peut être un défi quand le client a plusieurs chiens et les veut tous ensemble dans un cliché. Plusieurs chiens courant ensemble est particulièrement dur, et je trouve quatre ou cinq quasi impossibles sauf s'ils courent de profil.
J'ai été connue pour assembler des portraits de chiens dans Photoshop. On ne peut pas forcer les chiens à faire ce qu'ils ne veulent pas, et si les chiens sont heureux et le client content, je ne vois pas de problème. L'idéal est d'avoir l'image en caméra mais mon job est de donner au client une image qu'il aime et jamais de perturber le chien. Je mets rarement les chiens en laisse pour avoir le cliché sauf en urgence. J'essaie de les fatiguer et de travailler avec leurs motivations dans un lieu adapté. »
Top conseils de Rhian pour photographier les chiens
1. Avoir les bonnes priorités
Nigel et Margaret
Mettez toujours le chien en premier, quoi qu'il arrive. Les gens mettent bien trop de temps à préparer le shoot ou à prendre les clichés. Si le chien reste assis là cinq minutes pendant que vous prenez la photo, il va s'ennuyer. Il faut les garder motivés et engagés.
2. Penser comme un chien
Est-ce fun, est-ce intéressant, fait-il trop chaud ? Mettez-vous dans l'état d'esprit du chien. Le chien passe toujours en premier et je ne leur fais jamais faire ce qu'ils ne veulent pas. Seulement après, pensez à la lumière, aux réglages appareil, etc.
3. Mode manuel
Pabu
Côté réglages, c'est toujours mieux de shooter en mode manuel. Je ne recommanderais la priorité ouverture ou vitesse que si vous êtes totalement bloqué. Mon cours vous aidera à passer de l'auto au manuel, et ça fera une grande différence sur votre taux de réussite.
4. Mise au point au bouton arrière
Lenny
Pour la mise au point, j'utilise la mise au point au bouton arrière avec AF continu, car cela permet de suivre les chiens en mouvement rapidement et efficacement. J'utiliserai parfois la mise au point manuelle pour les situations délicates, alors ça vaut le coup d'activer les aides à la mise au point manuelle sur votre appareil.
5. Penser à la lumière
Lilac
Shootez quand la lumière est la meilleure, pas quand c'est le plus commode pour vous. Shootez en plein milieu de journée en été, et vous aurez des ombres très dures ou risquez la surexposition – le chien aura vite chaud aussi, et vos clichés en pâtiront.
6. Apporter des friandises
Apportez quelque chose qui motive le chien, comme des friandises de haute valeur ou sa balle/jouet préféré – ainsi vous pouvez utiliser ce qu'ils veulent pour les faire jouer, courir ou rester immobiles, selon ce que le chien veut faire. William, ci-dessus, courait après Rhian pour récupérer sa balle !
Liste matériel photo chien de Rhian
Nikon D5 reflex
Il y a quatorze ans, je suis allée chez Jessops et ils m'ont recommandé le Nikon D70s. Je suis toujours contente du système Nikon, donc je ne vois pas de raison de changer – l'AF et la performance en basse lumière conviennent à mes besoins. Je préfère aussi les viseurs optiques des reflex, mais pourrais envisager de passer à l'hybride à un moment donné.
Objectif Nikkor 14-24mm f/2.8
Ce grand-angle est mon quatrième et j'adore qu'il soit bien lumineux à f/2.8. Le grand-angle est très utile pour mettre le chien en contexte et je l'utilise parfois avec flash. Le seul problème, c'est que l'objectif est assez bombé, donc je ne peux pas le protéger avec un filtre. En travaillant sur plages avec chiens courant et projetant sable et cailloux, je suis très prudente !
Objectif Nikkor 35mm f/1.4
Ce 35 mm est idéal pour les portraits de chien. Je peux tendre la main avec une friandise pour attirer le chien tout en reculant l'appareil assez loin pour avoir un joli portrait. Avec un 50 mm ce serait bien plus gênant, donc le 35 mm est plus flexible et je trouve l'ouverture max rapide parfaite pour le genre d'images que j'aime faire.
Nikkor 70-200mm f/2.8
Cet objectif rapide et de qualité est ma base pour la photo d'action. La focale est parfaite pour les chiens – vous pouvez zoomer en arrière s'ils sont nerveux ou zoomer à fond à 200 mm pour un portrait avec un joli flou d'arrière-plan. Un 300 mm signifierait que je shoote trop loin – je dois pouvoir communiquer avec tout le monde, y compris les chiens !
Adobe Photoshop et Lightroom
Lightroom est très pratique pour le traitement par lots des RAW. La dernière mise à jour permet de sélectionner à la fois ciel et sujet et change la donne. Je fais une retouche globale puis un travail plus précis sur les images sélectionnées, en relevant les ombres ou boostant les couleurs. J'utilise Photoshop seulement quand je dois enlever ou ajouter des sujets sur une image.
Comment démarrer votre propre entreprise de photo de chien
Quels conseils Rhian a-t-elle pour ceux qui veulent franchir le pas et monter une entreprise de photo de chien ? « Travaillez votre SEO pour que les clients vous trouvent facilement sur Google, mais avant ça, réalisez que votre plus grand outil marketing, ce sont vos photos. Si elles ne sont pas au niveau, peu importe votre SEO ou vos compétences en réseaux sociaux. On n'arrête jamais d'apprendre et j'essaie de faire de chaque nouvelle séance ma meilleure à ce jour. »
Rhian est sceptique sur l'investissement dans le marketing sur les réseaux sociaux. « J'ai trouvé ça cher et on peut gaspiller argent et temps. C'est maintenant bien plus dur de toucher les clients sur les réseaux qu'il y a quelques années, alors regardez les moyens gratuits pour booster votre profil – mais ne travaillez jamais gratuitement, car les gens ne vous respecteront pas.
Il est important d'être réaliste aussi. Bien que j'aie pu utiliser les confinements pour bosser sur mon cours en ligne et attirer de nouveaux élèves, ainsi que sur des leçons vidéo, il faut avoir un plan B au cas où vous seriez forcé de ne plus travailler. Je travaille aussi comme menuisière, faisant des meubles et cadres photo pour clients – heureusement, j'adore ça aussi ! »
Apprendre de Rhian – suivez un cours de photo de chien
Rhian a écrit un cours complet de 20 leçons sur la maîtrise de l'art de photographier les chiens en extérieur. « C'est absolument tout ce que je sais, du choix d'un lieu adapté, motivation des chiens, éclairage, portraits, photos d'action plus post-production dans Lightroom et Photoshop. C'est très détaillé et inclut beaucoup d'aide 1-à-1 de ma part, donc c'est vraiment pour les gens sérieux pour de meilleures images de chiens, mais c'est accessible et écrit pour que tous, y compris débutants complets, puissent s'impliquer. »
Rhian a aussi récemment sorti une leçon bonus sur la photographie de chiens noirs. « Beaucoup de mes clients et élèves ont des chiens noirs et galèrent vraiment pour avoir de bonnes images. Cette leçon bonus adresse spécifiquement leurs problèmes. » Pour plus d'infos sur le cours de Rhian, voir rhianwhitephotography.co.uk/20-lesson-online-course
Rhian White
Rhian est une photographe canine "vraie vie" établie de longue date et anime aussi un cours en ligne à succès. En savoir plus sur www.rhianwhitephotography.co.uk et Instagram:@rhianwhitephotography
Nous espérons que cet article vous a inspiré, alors envoyez-nous vos meilleures images de chiens (ap.ed@kelsey.co.uk) ou contactez-nous via Facebook ou Twitter.
Besoin de plus de conseils pour photographier les animaux de compagnie ? Consultez notre guide photo animaux ici.
Elke Vogelsang partage aussi comment elle s'est lancée dans la photo de chien ici.