Guide complet – Comment réussir vos photos culinaires

Vous cherchez à sublimer vos plats en photo ? Ce guide complet sur la photographie culinaire est fait pour vous. Que vous shootiez chez vous ou que vous soyez débutant, cet article vous accompagne pas à pas pour réaliser des images appétissantes et professionnelles.

Bienvenue dans la série « Améliorez votre photographie » d'AP – en partenariat avec MPB. Cette série vous guide des bases de la photographie vers la maîtrise de différents styles et techniques, pour que vous puissiez progresser et prendre plaisir à créer des images exceptionnelles (et de la vidéo), que ce soit pour en vivre ou simplement pour maîtriser votre art.

Chaque semaine, un nouvel article paraît : revenez régulièrement pour poursuivre votre apprentissage et vous amuser en créant de superbes images. Si ces articles vous sont utiles, partagez-les avec vos proches intéressés par la photographie. Vous trouverez toute une gamme d'articles complémentaires dans cette série.

Cet article est signé Michael Powell, photographe professionnel spécialisé dans la photo culinaire : vous bénéficiez donc de conseils d'un expert du terrain.

En flânant récemment dans une boutique caritative, je suis tombé sur un livre de recettes des années 1980. En le feuilletant, j'ai été frappé par le peu de recettes illustrées par des photos. Celles qui l'étaient, cependant, étaient éclairées en studio, très formelles, shootées autour de f/22 et d'une propreté clinique, presque stérile.

Certains plats ne semblaient pas réels – et probablement ne l'étaient-ils pas, tant les astuces étaient nombreuses pour truquer les tartes et gonfler les faisans. La purée instantanée, par exemple, servait souvent de substitut à la glace, qui fondait trop vite sous les projecteurs de studio.

Heureusement, on a vite compris que la cuisine n'avait pas besoin de manuels techniques intimidants. Les best-sellers ont été envahis par des livres de chefs qui savaient que la plupart des gens n'ont ni le temps ni l'énergie de passer une demi-journée à préparer le dîner. La recette semblait accessible, et la photo le confirmait. Auteurs et chefs se sont mis à parler de saveur, de fraîcheur, d'informalité, de simplicité et de rapidité.

Je travaille principalement pour l'édition, en illustrant des recettes savoureuses qui ne demandent pas le talent d'un candidat de MasterChef ou d'un chef étoilé. Presque tout est shooté chez le chef, très rarement en studio. Le matériel flash reste généralement dans le coffre de la voiture, car la lumière naturelle est si souvent la complice idéale d'une cuisine naturelle. La réfléchir, la diriger, la tamiser, la modeler pour qu'elle serve le plat : voilà mon objectif – et c'est là que le plaisir commence.

L'éclairage en photographie culinaire

La lumière naturelle est souvent la partenaire idéale pour donner un aspect authentique à la photo culinaire

Les photographes intriguent souvent en signalant une « belle lumière » – l'effet rasant du soleil couchant, les ombres longues. Cette capacité d'observation, devenue seconde nature, est un atout majeur en photo culinaire. Si la lumière est superbe dans le salon à 11h, je m'installe là ; à 16h, je serai peut-être dans le bureau de l'autre côté de la maison, en passant par la cuisine et le palier.

Souvent, je shoote un plat, puis je découvre une lumière complètement différente en ramenant l'assiette en cuisine, et je recommence immédiatement. Je dois souvent produire des images utilisables selon les saisons : gâteaux de Pâques, asperges au printemps, dindes à Noël, et toujours hors saison. J'ai une fois photographié une soupe « feu d'artifice » en juin... dans des toilettes du rez-de-chaussée, avec des cierges magiques pour obtenir une pose assez longue. La nourriture se gâte vite, donc je sécurise d'abord le cliché « safe », puis j'expérimente.

La vue de dessus (flat lay) fonctionne particulièrement bien pour les plats plats : tartes, pizzas...

Ce livre de cuisine des années 80 témoigne du savoir-faire et de l'inventivité de la photographie de studio grand format sur diapositive, malgré quelques trucages. Je n'aurais pas eu envie de croquer dans la pomme vernie au vernis à ongles, ni dans la glace faite de purée Smash. Il va de soi que, tout comme de beaux ingrédients font de beaux plats, de beaux plats font de belles photos. Si vous avez envie de saisir vos couverts, c'est qu'il photographiera bien. Presque toute la nourriture créée est mangée pendant et à la fin du shoot.

Un chef et un styliste culinaire talentueux font toute la différence : outre leurs compétences culinaires, ils repèrent un défaut dans l'assiette pendant que mon cerveau gère la balance des blancs, pas les lançons. Rachel, qui prépare beaucoup de ce que je photographie, a un don hilarant pour repérer des formes suggestives dans la nourriture. Elle aurait dû présenter « That's Life ».

Réflecteurs et caches (flags) sont essentiels pour déboucher les ombres et maîtriser les zones trop claires

Boîtier et réglages pour la photo culinaire

J'ai obtenu des résultats similaires à toutes les techniques évoquées ici en utilisant uniquement de l'éclairage studio, mais les images manquaient de ce brin de réalisme indispensable pour évoquer la cuisine maison.

J'utilise un Canon EOS-1Ds Mark III, que j'adore. Son capteur plein format est idéal, surtout associé au Canon TS-E 90mm f/2.8 (objectif à décentrement/bascule). J'essaie de ne pas abuser de ses mouvements pour l'effet, mais ils sont précieux pour contrôler la profondeur de champ. On a traversé une mode du « très faible profondeur de champ », mais je shootemostly autour de f/4.5, et j'utilise la bascule pour ramener dans la netteté les éléments clés du plat – l'ingrédient principal, une garniture, un accompagnement plus loin dans le cadre.

Je shoote souvent pour des clients éditoriaux : laisser des zones floues dans le cadre arrange les rédacteurs qui veulent y superposer du texte. Un autre excellent objectif : le Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM, qui allie mise au point rapprochée, distance de travail confortable et stabilisation.

Le Canon RF 100mm F2.8L Macro IS USM est le macro de choix en monture RF pour les hybrides Canon ; si vous êtes sur une autre marque, consultez notre guide des meilleurs objectifs macro.

Un 100mm macro est un excellent choix pour la photo culinaire : distance de travail confortable

Je n'aime pas les trépieds et shoote à main levée tant que possible, avant de passer au monopode ou trépied si la lumière faiblit. La règle habituelle pour éviter le flou de bougé (vitesse > focale) s'applique avec ces objectifs. J'ai la main stable, mais j'évite de descendre sous 1/125s à main levée.

Mes photos sont parfois utilisées sur des camions ou des stands d'exposition à 3 mètres de large : je dois être rigoureux quand la lumière décline. Le 1Ds Mark III a deux slots cartes ; je shoote en RAW, mais il y a souvent une équipe autour de moi (parfois le client) qui veut voir les images. Je n'aime pas travailler en tethering car j'ai besoin de me déplacer soudain pour suivre la lumière. J'utilise donc le slot SD avec une carte Wi-Fi qui envoie de beaux JPEG sur mon iPad, passé de main en main dans la maison.

Comment styliser vos plats

Pas besoin d'un styliste pro pour de beaux clichés : l'inspiration est partout

La nourriture suit les tendances comme tout le reste : le stylisme évolue constamment. Tout le monde n'a pas de styliste sous la main, mais l'inspiration abonde. Les magazines culinaires et déco regorgent d'idées. Le style « shabby chic » est populaire depuis longtemps, et son influence se voit en photo culinaire. Les textures sont clés aujourd'hui : un bon plat sur du bois patiné ou des matériaux vintage peut être sublime.

Gardez l'œil ouvert pour des fonds et accessoires intéressants, prêts à être sortis à tout moment. Échantillons de pierre naturelle chez un négociant en matériaux, surfaces insolites chinées, tissus chez un tapissier, assiettes et couverts d'époque chez un antiquaire, serviettes du supermarché : tout peut sublimer un cliché. Les couleurs inattendues marchent bien aussi. Je vois beaucoup de bleu dans la photo culinaire contemporaine, et ça fonctionne car peu d'aliments sont naturellement bleus.

Surveillez les fonds et accessoires intéressants pour enrichir vos images

Méfiez-vous de la quête de perfection

J'utilise Photoshop, mais comme souvent en photo, il est plus rapide de résoudre un problème de composition à la source. Camouflez une ébréchure sur la porcelaine avec de la nourriture, tamponnez une tache avec du papier absorbant, mais souvenez-vous : vous risquez d'effacer ce qui rendait le plat appétissant. Une fois le cliché safe en boîte, essayez de « piquer » dans le plat avec des couverts comme pour manger : voyez si l'image s'améliore.

Top astuces pour de meilleures photos culinaires

1. Travaillez autour du sujet

C'est le premier conseil qu'on m'a donné en étudiant le photojournalisme il y a plus de 30 ans, et il vaut pour la photo culinaire. En commande commerciale, je dois me concentrer sur l'ingrédient principal, mais parfois un meilleur cliché se cache ailleurs dans le viseur : les miettes, la texture de la pâte, les perles d'huile.

Ce cliché de pudding de Noël a été sublimé en saupoudrant du sucre glace au tamis. Une vitesse de synchronisation lente a permis de capturer l'exposition jour correcte avec une micro-rafale de flash d'un Speedlite radio-commandé équipé d'un FlashBender, pour figer les filets de sucre qui tombent.

2. Utilisez réflecteurs et caches (flags)

J'ai beaucoup de réflecteurs Manfrotto (ex-Lastolite), dont un TriGrip et même un Panelite 1,8 m, mais mes réflecteurs les plus utilisés sont en fait de simples miroirs bon marché, et les petits miroirs de rasage sont géniaux pour glisser du détail dans les zones sombres des aliments foncés.

Pour ces frites chinoises à la satay, j'ai équilibré le soleil direct à droite avec un petit miroir à gauche. Un panneau de mousse noire en cache (flag) derrière le plat masquait un arrière-plan distrayant et ajoutait du contraste.

3. Coupez l'autofocus et bougez

Il y a beaucoup de profondeur dans un plat, de l'avant vers l'arrière et du haut vers le bas. Ce point critique de netteté est facilement raté par l'AF, et si le plat manque de contraste, l'AF se met à « pomper » frustrantement. Vous n'avez pas beaucoup de temps avant que ce magnifique plat frais ne ressemble à un repas de station-service sous lampe chauffante. Un point focal contrasté – herbes, croûtons – aide pour les liquides comme les soupes. Si l'AF avait accroché ne serait-ce que légèrement sur la mauvaise partie de ce croûton, le cliché était raté. C'est comme l'effet dérangeant de la mise au point sur l'œil le plus éloigné en portrait.

4. Quel angle pour la photo culinaire ?

Beaucoup de plats sont superbes shootés sous l'angle où on les voit juste avant de plonger ses couverts. Mais essayez aussi la vue de dessus (flat lay), surtout pour les plats plats : pizzas, tartes. Un angle très bas peut ajouter du drame aux plats hauts ou empilés, mais surveillez l'arrière-plan.

Ces tourtes ont d'abord été shootées sur une table de salle à manger avant qu'on ne préfère les formes vues de directement au-dessus. Un petit miroir en bas renvoie la lumière du jour dans le côté ombragé des tourtes.

5. Soyez adaptable

La lumière et la météo changeantes peuvent contrecarrer vos plans : soyez prêt à changer radicalement de prise de vue si nécessaire. Cela implique de maîtriser votre matériel et d'avoir les compétences techniques pour pivoter complètement.

Ce cliché de pudding d'hiver panais-gingembre est né d'un changement d'idée soudain : j'ai dû équilibrer rapidement lumière du jour, flash très faible et flammes d'un feu improvisé. Il me fallait une pose assez lente pour capter les flammes (1/25s) et pas le temps de sortir monopode ou trépied, alors je me suis calé, moi et l'appareil, sur le dossier d'une chaise de salle à manger.

Coupez l'AF de votre boîtier et faites de légers mouvements d'avant en arrière jusqu'à obtenir la netteté

Kit pour la photographie culinaire

Objectif à décentrement/bascule (Tilt-Shift)

J'utilise un Canon TS-E 90mm f/2.8. La bascule contrôle le plan de netteté, le décentrement la position du sujet dans le cadre. En culinaire, je ramène souvent deux éléments du plat, pas côte à côte, dans la netteté, en laissant le reste flou. C'est un objectif à mise au point manuelle uniquement, qui me rappelle les vieux objectifs FD sur mon Canon F-1 des années 80. Sans tilt-shift, un macro est indispensable, surtout pour approcher les petits aliments.

Réflecteurs

J'utilise de tout : du minuscule miroir de rasage au Manfrotto Panelite 1,8 m. Le TriGrip or/blanc est particulièrement utile : son bord droit se pose sur une table là où les ronds glissent. La face or « réchauffe » joliment les pâtisseries.

Carte Wi-Fi et iPad

J'aime réagir vite à la lumière, donc pas de tethering. Une carte SD Wi-Fi réglée sur JPEG optimal est un moyen simple de laisser tout le monde dans la pièce voir ce que je shoote. Le slot CF enregistre le RAW seul. Sur un boîtier récent, le Wi-Fi intégré sera encore plus pratique.

Expodisc

Je trouve les couleurs alimentaires fausses aussi choquantes que les dominantes sur les tons chair. Je règle mes balances de blancs personnalisées avec un Expodisc pour une rendu fidèle et accélérer mon développement RAW.

Lingettes humides, chiffons optiques et papier essuie-tout

Du matériel bon marché, mais indispensable. La nourriture est grasse, collante, salissante, et se transfère facilement sur le matériel : lingettes pour mes mains, chiffons pour l'iPad, papier essuie-tout pour nettoyer taches et éclaboussures sur assiettes et accessoires.

Objectifs alternatifs pour la photo culinaire

Canon EF 100mm f/2.8L Macro

Pas un objectif budget à ~600 €, mais presque moitié prix du TS-E, et il a la stabilisation (IS) que le TS-E n'a pas. Il existe aussi une version non-L moins chère.

Tamron 90mm f/2.8 Di VC USD Macro

La dernière version de ce best-seller intègre stabilisation (VC) et moteur ultrasonique silencieux (USD) pour une AF rapide et silencieuse. Disponible pour Nikon et Canon reflex, facile à trouver d'occasion.

Canon EF-S 60mm f/2.8 Macro

Pour les capteurs APS-C Canon, ce 60mm f/2.8 Macro USM offre une focale équivalente ~96mm, excellente alternative.

Vous trouverez encore plus d'options dans notre guide des meilleurs objectifs macro d'occasion.

Concours Pink Lady Food Photography

Le concours Pink Lady Food Photography est la plus prestigieuse célébration mondiale de tout ce qui rend la photo culinaire spéciale et significative. Ouvert à tous – pros et amateurs – il vaut le coup d'être tenté si vous avez de belles images à partager. Rendez-vous sur www.pinkladyfoodphotographeroftheyear.com

À propos de Michael Powell – www.michaelpowell.com

Michael s'est formé comme photographe de presse et a travaillé pour d'innombrables titres de Fleet Street, dont 10 ans au Times. Il shoote la nourriture depuis 10 ans et a photographié de tout, de la pavlova à Pavarotti. Il a été finaliste aux Pink Lady Food Photography Awards et Arts Photographer of the Year.

Rendez-vous la semaine prochaine pour le prochain article de la série « Améliorez votre photographie » d'AP – en partenariat avec MPB.

• Partie 1 : Guide débutant – Types d'appareils photo
• Partie 2 : Guide débutant – Types d'objectifs
• Partie 3 : Guide débutant – Utiliser son appareil
• Partie 4 : Guide débutant – Exposition, ouverture, vitesse, ISO, mesure
• Partie 5 : Comprendre la balance des blancs et la couleur
• Partie 6 : 10 accessoires indispensables pour débutants
• Partie 7 : Guide débutant – Art de la photo et composition
• Partie 8 : Guide débutant – Photoshop Elements et retouche
• Partie 9 : Guide débutant – Photo de portrait
• Partie 10 : Guide débutant – Photo macro
• Partie 11 : Guide débutant – Photo de rue
• Partie 12 : Guide débutant – Photo de paysage
• Partie 13 : Comment shooter l'action et le sport
• Partie 14 : Comment shooter la photo animalière
• Partie 15 : RAW vs JPEG – Avantages et inconvénients
• Partie 16 : Comment créer de superbes images noir et blanc
• Partie 17 : Comment photographier événements et concerts
• Partie 18 : Photo animalière – Comment photographier vos animaux
• Partie 19 : Guide ultime du flash
• Partie 20 : Guide ultime des trépieds
• Partie 21 : Créer des photos incroyables avec le light painting
• Partie 22 : Guide débutant – Gestion des fichiers et photos

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