Tutoriels : Balance des blancs
La balance des blancs (BDB) est le processus d'élimination des dominantes de couleur irréalistes, pour que les objets qui apparaissent blancs en réalité soient rendus blancs sur votre photo. Une bonne balance des blancs doit tenir compte de la « température de couleur » d'une source lumineuse, qui désigne la chaleur ou la fraîcheur relative de la lumière blanche. Nos yeux jugent très bien ce qui est blanc sous différentes sources, mais les appareils numériques ont souvent de grandes difficultés avec la balance des blancs auto (AWB) – et peuvent créer d'inesthétiques dominantes bleues, oranges, voire vertes. Comprendre la balance des blancs numérique aide à éviter ces dominantes, améliorant vos photos sous un plus large éventail d'éclairages.
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CONTEXTE : TEMPÉRATURE DE COULEUR
La température de couleur décrit le spectre de lumière rayonné par un « corps noir » à cette température de surface. Un corps noir absorbe toute la lumière incidente – ni la reflétant ni la laissant passer. Un analogue grossier dans notre expérience quotidienne pourrait être le chauffage d'un métal ou d'une pierre : on dit qu'ils deviennent « rouge feu » à une certaine température, puis « blanc feu » à des températures encore plus élevées. De même, les corps noirs à différentes températures ont des températures de couleur de « lumière blanche » variables. Malgré son nom, une lumière qui paraît blanche ne contient pas nécessairement une distribution uniforme des couleurs sur le spectre visible :
L'intensité relative a été normalisée pour chaque température (en Kelvins).
Notez comment 5000 K produit une lumière à peu près neutre, alors que 3000 K et 9000 K produisent des spectres décalés vers plus d'orange et de bleu, respectivement. Plus la température de couleur monte, plus la distribution devient froide. Cela peut sembler contre-intuitif, mais résulte du fait que les courtes longueurs d'onde contiennent de la lumière de plus haute énergie.
Pourquoi la température de couleur est-elle une description utile de la lumière pour les photographes, s'ils ne traitent jamais de vrais corps noirs ? Heureusement, des sources comme la lumière du jour et les ampoules à incandescence imitent de près la distribution de lumière des corps noirs, alors que d'autres comme les fluorescents et la plupart des éclairages commerciaux s'en écartent significativement. Comme les photographes n'utilisent jamais le terme température de couleur pour un vrai corps noir, il est entendu comme une « température de couleur corrélée » avec un corps noir de couleur similaire. Le tableau suivant est un guide approximatif de la température de couleur corrélée de quelques sources courantes :
| Température de couleur | Source lumineuse |
| 1000-2000 K | Chandelle |
| 2500-3500 K | Ampoule à incandescence (classique) |
| 3000-4000 K | Lever/coucher de soleil (ciel dégagé) |
| 4000-5000 K | Lampes fluorescentes |
| 5000-5500 K | Flash électronique |
| 5000-6500 K | Lumière du jour ciel dégagé (soleil au zénith) |
| 6500-8000 K | Ciel modérément couvert |
| 9000-10000 K | Ombre ou ciel très couvert |
EN PRATIQUE : FICHIERS JPEG & TIFF
Comme certaines sources ne ressemblent pas à des radiateurs de corps noir, la balance des blancs utilise une seconde variable en plus de la température de couleur : le décalage vert-magenta. Ajuster ce décalage est souvent inutile en lumière du jour ordinaire, mais les fluorescents et autres éclairages artificiels peuvent nécessiter des ajustements vert-magenta significatifs.
 | Balance des blancs auto |
 | Personnalisée |
 | Kelvin |
 | Incandescent |
 | Fluorescent |
 | Lumière du jour |
 | Flash |
 | Nuageux |
 | Ombre |
Heureusement, la plupart des appareils contiennent une variété de balances des blancs préréglées, donc vous n'avez pas à gérer température de couleur et décalage vert-magenta pendant la prise de vue critique. Les symboles couramment utilisés pour chacun sont listés à gauche.
Les trois premières balances permettent une plage de températures. L'auto balance des blancs est dispo sur tous les appareils et utilise un algorithme de meilleure estimation dans une plage limitée – généralement entre 3000/4000 K et 7000 K. La balance personnalisée vous permet de photographier une référence grise connue sous le même éclairage, et de la définir comme balance pour les photos suivantes. Avec « Kelvin », vous pouvez régler la température sur une large plage.
Les six autres balances sont listées par température croissante, mais beaucoup de compacts n'incluent pas l'ombre. Certains appareils ont aussi un réglage « Fluorescent H » pour les nouveaux fluorescents calibrés lumière du jour.
La description et le symbole ci-dessus sont des estimations approximatives de l'éclairage réel pour lequel ils marchent le mieux. En fait, nuageux peut remplacer lumière du jour selon l'heure, l'altitude, ou le degré de brume. En général, si votre image paraît trop froide sur l'écran LCD (quel que soit le réglage), vous pouvez rapidement augmenter la température en choisissant un symbole plus bas dans la liste. Si l'image est encore trop froide (ou chaude dans l'autre sens), vous pouvez passer en manuel Kelvin.
Si tout échoue et que l'image n'a toujours pas la bonne BDB après inspection sur ordinateur, vous pouvez ajuster la balance des couleurs pour supprimer les dominantes restantes. Alternativement, on peut cliquer sur une référence incolore (voir section références neutres) avec l'outil « point gris » dans « niveaux » de Photoshop. Ces deux méthodes sont à éviter car elles peuvent réduire sévèrement la profondeur de bits de votre image.
EN PRATIQUE : LE FORMAT RAW
De loin la meilleure solution de balance des blancs est de photographier en format RAW (si votre appareil le supporte), car ils permettent de régler la BDB *après* la prise de vue. Les fichiers RAW permettent aussi de régler la BDB sur une plage plus large de température de couleur et décalage vert-magenta.
Faire une balance des blancs sur un RAW est rapide et facile. Vous pouvez soit ajuster les curseurs température et vert-magenta jusqu'à suppression des dominantes, soit simplement cliquer sur une référence neutre dans l'image (voir section suivante). Même si une seule de vos photos contient une référence neutre, vous pouvez cliquer dessus et appliquer les réglages BDB résultants aux autres photos (même éclairage).
BALANCE DES BLANCS PERSONNALISÉE : CHOISIR UNE RÉFÉRENCE NEUTRE
Une référence neutre est souvent utilisée pour les projets critiques en couleur, ou quand on anticipe des problèmes d'auto balance. Les références neutres peuvent être des parties de votre scène (si vous avez de la chance), ou un objet portable que vous emportez. Ci-dessous un exemple de référence providentielle dans une scène crépusculaire bleutée.
D'un autre côté, les références portables préfabriquées sont presque toujours plus précises car on peut facilement se tromper en pensant qu'un objet est neutre alors qu'il ne l'est pas. Les références portables peuvent être chères et spécifiquement conçues pour la photo, ou inclure des objets du quotidien moins chers. Une référence grise idéale reflète toutes les couleurs du spectre équitablement, et le fait de façon constante sur une large plage de températures. Exemple de référence grise préfabriquée :
Références neutres domestiques courantes : le dessous d'un couvercle de café ou de tube Pringles. Tous deux peu chers et raisonnablement précis, bien que les références photographiques sur mesure soient les meilleures (comme les cartes montrées ci-dessus). Les dispositifs sur mesure peuvent mesurer soit la température de couleur incidente, soit réfléchie. La plupart mesurent la lumière réfléchie, alors qu'un posemètre de balance des blancs ou un « ExpoDisc » peut mesurer la lumière incidente (théoriquement plus précis).
Attention avec une référence neutre sur image bruitée, car cliquer sur une zone grise en apparence peut sélectionner un pixel coloré causé par le bruit de couleur :
Faible bruit(Gris lisse incolore)
Fort bruit(Taches de couleur)
Si votre logiciel le supporte, la meilleure solution pour la balance des blancs sur images bruitées est d'utiliser la moyenne des pixels d'une zone grise bruitée comme référence. Cela peut être une moyenne 3x3 ou 5x5 pixels dans Photoshop.
NOTES SUR L'AUTO BALANCE DES BLANCS
Certains sujets créent des problèmes pour l'auto balance des blancs – même en lumière du jour normale. Un exemple : si l'image a déjà une surabondance de chaleur ou de fraîcheur due à un sujet unique. L'image ci-dessous illustre une situation où le sujet est majoritairement rouge, et l'appareil prend ça pour une dominante induite par une source chaude. Il essaie alors de compenser pour que la couleur moyenne de l'image soit plus neutre, mais crée sans le savoir une dominante bleutée sur les pierres. Certains appareils y sont plus sensibles que d'autres.
(La balance personnalisée utilise une carte grise 18 % comme référence neutre.)
L'auto balance des blancs est souvent plus efficace quand la photo contient au moins un élément blanc ou incolore brillant. Bien sûr, n'essayez pas de changer votre composition pour inclure un objet incolore, mais soyez juste conscient que son absence peut causer des problèmes d'auto balance. Sans le bateau blanc dans l'image ci-dessous, l'auto balance a créé par erreur une image à température légèrement plus chaude.
EN ÉCLAIRAGE MIXTE
Plusieurs sources avec différentes températures de couleur compliquent encore la balance des blancs. Certaines situations n'ont même pas de balance des blancs vraiment « correcte », et dépendent de où la précision des couleurs est la plus importante.
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| Référence : | Lune | Pierre |
En éclairage mixte, l'auto balance calcule généralement une température de couleur moyenne pour toute la scène, et l'utilise comme balance. Cette approche est généralement acceptable, mais l'auto balance tend à exagérer la différence de température entre chaque source, comparé à ce que nos yeux perçoivent.
Les différences exagérées sont souvent plus apparentes avec un mélange éclairage intérieur/naturel. Les images critiques peuvent même nécessiter une balance différente pour chaque zone d'éclairage. D'un autre côté, certains préfèrent laisser les températures telles quelles.
Notez comme le bâtiment à gauche est assez chaud, alors que le ciel est plutôt froid. C'est parce que la balance était réglée sur la lumière de la lune – faisant ressortir la température chaude de l'éclairage artificiel en bas. Une balance basée sur la lumière naturelle donne souvent une photo plus réaliste. Choisissez « pierre » comme référence et voyez comme le ciel devient bleu irréaliste.
