Convertir une photo couleur en noir et blanc

Convertir une photo numérique couleur en noir et blanc va bien au-delà de la simple désaturation, et peut imiter l'une des nombreuses apparences créées par les filtres couleur en photographie argentique N&B. Une conversion ignorant la couleur et le sujet d'intérêt peut diluer le message artistique, créant une image plate ou manquant de gamme tonale. Cette section explique l'usage des filtres couleur et compare plusieurs techniques de conversion N&B selon leur flexibilité et facilité d'usage.

Contexte : filtres couleur pour film N&B

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, les photographes N&B traditionnels doivent être très attentifs au type et à la distribution des couleurs dans leur sujet.

Les filtres couleur placés devant l'objectif bloquent sélectivement certaines couleurs tout en laissant passer d'autres (similaire aux filtres de la matrice de Bayer d'un capteur numérique). Ils portent le nom de la teinte qu'ils laissent passer, pas celle qu'ils bloquent. Ils peuvent bloquer tout sauf une couleur primaire (rouge, vert, bleu), ou bloquer partiellement toute combinaison pondérée (orange, jaune). Le choix judicieux permet au photographe de décider quelles couleurs produiront les tons les plus clairs ou les plus sombres.

Contrôler texture et contraste

Comme en couleur, la photo N&B peut utiliser la couleur pour faire ressortir un sujet — mais seulement avec les filtres adaptés. Exemple ci-dessous : l'image couleur originale fait ressortir le perroquet rouge sur fond quasi incolore. Pour obtenir un contraste similaire en N&B, il faut un filtre traduisant le rouge vif en ton très différent du gris moyen du fond. Survolez les options :

Photo couleur originale	Filtre rouge	Filtre vert	Combinaison rouge-vert

Le filtre rouge et le filtre vert rendent le perroquet bien plus clair et plus foncé que le fond, respectivement, alors qu'une combinaison intermédiaire le fait davantage se fondre. Notez aussi comme les filtres vert et rouge-vert accentuent la texture des plumes, et que le filtre rouge élimine la séparation tonale entre plumes et peau blanche.

Quel filtre choisir ? Ça dépend de l'objectif, mais en général : on augmente le contraste dans une zone en choisissant un filtre dont la couleur est complémentaire à celle de la zone. Autrement dit, une couleur opposée sur la roue des couleurs (à droite) à la couleur de l'image.

Pour maximiser le contraste des nuages dans un ciel cyan-bleu, un filtre rouge-orangé y parviendra. Bien sûr, les images contiennent rarement une seule couleur. Le filtre rouge ci-dessus diminue le contraste dans les plumes, mais ferait l'inverse dans un ciel cyan-bleu. La conversion N&B peut donc exiger des choix interprétatifs.

L'image ci-dessous contient du rouge, vert et bleu ; survolez chaque filtre et observez son influence sur les roches rouges, feuillage vert et mer bleue :

Filtre couleur original	Filtre rouge	Filtre vert	Filtre bleu

Observez les changements de contraste entre et à l'intérieur des zones rouge, vert, bleu. Les filtres rouge pur ou majoritairement rouge fonctionnent souvent le mieux pour les paysages, car ils augmentent la texture dans l'eau, le ciel et le feuillage. Mais les filtres peuvent aussi créer un contraste plus fort que la perception oculaire, ou assombrir/éclaircir excessivement certaines zones.

On peut visualiser d'autres possibilités : tout filtre produit une superposition des trois images ci-dessus (le jaune = moitié rouge, moitié vert, zéro bleu). Chaque image peut donc nécessiter sa propre combinaison de filtrage rouge, vert, bleu pour obtenir le contraste et la gamme tonale désirés.

Conversion numérique couleur vers N&B

La conversion numérique utilise les mêmes principes que les filtres couleur en argentique, sauf que les filtres s'appliquent aux trois canaux RVB de l'image numérique (voir profondeur de bits). Que vous le spécifiiez ou non, toutes les techniques de conversion doivent utiliser une combinaison pondérée des trois canaux pour produire une luminance en niveaux de gris. Certaines techniques imposent une combinaison, les plus puissantes vous donnent le contrôle total. Chacun fait ses compromis entre puissance et simplicité ; certaines techniques ne conviendront qu'à certaines tâches.

Mélangeur de canaux (Channel Mixer)

L'outil Mélangeur de canaux permet de contrôler la contribution de chacun des trois canaux (rouge, vert, bleu) à la luminance finale en niveaux de gris. C'est sans doute l'une des méthodes les plus puissantes, mais demande du temps pour la maîtriser car de nombreux paramètres s'ajustent simultanément.

Ouvrez-le via Image > Réglages > Mélangeur de canaux dans Photoshop. GIMP et d'autres logiciels l'ont aussi, l'emplacement du menu peut varier.

Cochez d'abord la case « Niveaux de gris » (Monochrome) en bas à gauche pour la conversion N&B.

Pour ressentir la distribution des couleurs, mettez d'abord chaque canal à 100 % individuellement.

Ajustez ensuite les curseurs rouge, vert, bleu pour obtenir l'image souhaitée. Pour un effet plus marqué, certains canaux peuvent même avoir des pourcentages négatifs.

La somme des pourcentages rouge, vert, bleu doit faire 100 % pour garder une luminosité globale constante, mais on peut aussi l'ajuster via le curseur « Constant » en bas. Pour imiter la luminosité perçue par l'œil humain : rouge=30 %, vert=59 %, bleu=11 %.

Calque de réglage Teinte - Saturation

Cette technique est particulièrement élégante car elle permet d'appliquer n'importe quel filtre du spectre complet en déplaçant le curseur Teinte. On évalue ainsi rapidement quelle combinaison de filtres fonctionne le mieux, sans en avoir une en tête au départ. La mise en place prend un peu plus de temps que le mélangeur de canaux, mais l'utilisation est ensuite plus rapide.

Ouvrez l'image dans Photoshop et créez deux Calques de réglage Teinte/Saturation distincts : Calque > Nouveau calque de réglage > Teinte/Saturation…

Chaque fenêtre sera nommée « Teinte/Saturation 1 ou 2 » ; je leur ai donné des noms personnalisés pour ce tutoriel.

Sur le calque du haut (Saturation), mettez le mode de fusion sur « Couleur » et la saturation au minimum « -100 » :

Sur le calque du bas, modifiez le curseur « Teinte » pour appliquer n'importe quel filtre du spectre. C'est le contrôle principal de cette technique.

Le curseur Saturation de ce calque peut aussi être ajusté, mais cette fois il affine l'intensité de l'effet du filtre pour une teinte donnée.

Une fois tous les réglages faits, fusionnez/aplatissez les calques pour les rendre définitifs.

Une alternative un peu plus simple : un seul calque Teinte/Saturation et changer la teinte de l'image elle-même. Mais cela ne permet pas de revenir changer la teinte du filtre si ce n'est plus dans l'historique d'annulation de Photoshop (sans détruire inutilement la profondeur de bits).

Canal Luminosité en mode LAB

Utiliser le canal Luminosité en mode LAB est rapide et facile car il convertit selon la valeur de luminosité de la combinaison RVB de chaque pixel. Voir « Comprendre les histogrammes : Luminosité et Couleur » pour plus de détails.

Convertissez d'abord l'image en espace colorimétrique LAB : Image > Mode > Couleur Lab dans Photoshop.

Affichez le canal « Luminosité » en cliquant dessus (comme montré à gauche) dans la fenêtre Canaux. Si pas ouverte : Fenêtre > Canaux.

Supprimez les canaux « a » et « b » pour ne garder que la luminosité (« a » et « b » désignent le décalage rouge-vert et bleu-jaune, ou « chrominance »).

Notez que le canal luminosité peut nécessiter ensuite des ajustements de niveaux importants car il n'utilise pas toujours toute la gamme tonale de l'histogramme. C'est parce qu'il faut que les trois canaux atteignent leur maximum pour l'écrêtage, contre un seul des trois pour un histogramme RVB.

Désaturer les couleurs

La désaturation est la conversion la plus simple, mais donne souvent des résultats insuffisants. Elle ne permet pas de contrôler comment les couleurs primaires se combinent pour produire une luminance donnée. Malgré cela, c'est probablement la méthode la plus utilisée. Dans Photoshop : Image > Réglages > Désaturer.

Autres considérations

Les meilleurs résultats s'obtiennent généralement quand l'image a une balance des blancs correcte. L'élimination des dominantes de couleur rend les couleurs plus pures, donc l'effet de tout filtre couleur sera plus marqué.

Toute conversion N&B utilisant une forte augmentation de la saturation peut commencer à montrer des artefacts : bruit accru, écrêtage, perte de détail textural. D'un autre côté, des saturations plus élevées donnent un effet plus prononcé à chaque filtre.

Photographiez en RAW si possible : les images 16 bits/canal offrent les tons de gris les plus lisses et la plus grande flexibilité avec les filtres couleur. Cela permet aussi d'affiner la balance des blancs selon le rendu N&B souhaité.

Rappel : les niveaux de bruit diffèrent selon les canaux, le bleu et le vert ayant le plus et le moins de bruit respectivement. Essayez d'utiliser le moins possible le canal bleu pour éviter l'excès de bruit.

Les outils Niveaux et Courbes peuvent compléter la conversion N&B pour un contrôle supplémentaire des tons et contrastes. Attention : certains ajustements de contraste ne peuvent se faire qu'en choisissant un filtre couleur approprié, car cela ajuste le contraste relatif à l'intérieur et entre les zones de couleur. Prudence aussi avec ces outils car un léger écrêtage de couleur dans un canal peut devenir très visible en N&B (selon le(s) canal(aux) utilisé(s)).

Il existe aussi des plug-ins tiers pour Photoshop automatisant la conversion et offrant des fonctions supplémentaires (sépia, grain de film).