Avantages et inconvénients du microfilm
Le microfilm évoque les films d'espionnage des années 50. Outil de recherche courant dans les bibliothèques traditionnelles. Quand les formats numériques changent et que les budgets manquent pour migrer, le microfilm reste une solution de secours. En 1940, The Christian Science Monitor le comparait à l'invention de l'imprimerie. S'il a des avantages, ses inconvénients freinent l'enthousiasme.
Formes de microfilm
La microphotographie (microfilmage) réduit la taille du document : lecture nécessite un agrandisseur/lecteur. Films en bobine : halogénure d'argent, vésiculaire, diazo. Chacun a inconvénients (sensibilité lumière dégradant l'image). Poliarité inversée (image positive) ou duplication directe (image negative). Microfiches (cartes) : images planes microfilmées, duplication positive ou négative.
Avantages
Transférer documents vieillissants sur microfilm les préserve pour les générations futures. Gain de place : un an de magazines sur microfilm = 10% de l'espace des originaux (United Micro Data Inc.). Résout problèmes logistiques de déplacement de documents originaux pour recherche. Moins de risque de perte, coût d'expédition inférieur (film plastique vs livre/magazine). Duplication facile du film vs photocopie d'un livre.
Inconvénients
Coût principal : fabrication du film. Stockage : bobines encombrantes. Microfiches plates gain de place mais rayures si mal stockées. Plastiques (film plat et bobines) ne doivent pas surchauffer (fusion/gauchiure = inutilisable) ni geler (plastique cassant). Problème de conception : lecture nécessite agrandissement. Si lumière ambiante forte, film illisible. Si ambiance adaptée au lecteur, lumière insuffisante pour autres usagers lisant textes classiques.
Microfilm numérique
Face à des milliards de pages d'archives microfilmées, ProQuest (plus grand détenteur commercial de microformes) a développé un lecteur microfilm web propriétaire. Combine lecteur microfilm classique et technologie numérique : consultation en ligne, sans expédition physique de bobines. Recherche similaire à d'autres lecteurs (ex: Google Books).