Différence entre images satellite et images radar

Les satellites utilisent une caméra pour prendre des photos. Un radar émet un signal électronique qui rebondit sur les objets et revient pour analyse. Les deux systèmes détectent objets fixes ou mobiles, mais l'affichage à l'écran diffère radicalement. Les caméras satellite montrent les images réelles, tandis que le radar crée des représentations révélant des détails invisibles à l'œil nu.

Caméras satellites

Les satellites embarquent divers appareils photo et caméras numériques qui transmettent les signaux vers la Terre pour des milliers d'applications. Ils utilisent différents objectifs et filtres pour percer certains obstacles météorologiques, et peuvent zoomer sur un petit objet ou couvrir de vastes zones. Les satellites météorologiques photographient des ouragans entiers sur plusieurs kilomètres. Une caméra de surveillance peut suivre des personnes ou véhicules, ou photographier des documents avec une précision permettant de les lire.

Images caméra

Les images satellite ressemblent à ce que l'on verrait sur place. Elles montrent ce que la caméra « voit », généralement comme l'œil humain. La détection de température par les capteurs détermine les couleurs à l'écran. Le mouvement apparaît en temps réel sur écran, avec un rendu proche de la vision directe à travers les mêmes filtres et objectifs.

Fonctionnement radar

Le radar émet un signal radio simple ou complexe vers ses cibles (quelques mètres à l'espace). L'analyse du signal réfléchi révèle des informations : le temps de retour d'un signal simple donne la distance, la position de l'antenne donne l'azimut et l'altitude relatifs. Les différences de phase et fréquence entre signaux émis et reçus déterminent vitesse et direction. Certains radars combinent plusieurs signaux pour plus de détails.

Images radar

L'information issue de l'analyse peut s'afficher de multiples façons. Un radar de police affiche simplement la vitesse en chiffres. Un radar complexe peut présenter un ouragan à l'écran avec codes couleurs pour le fond, le contour de la tempête, l'épaisseur des nuages, la température, les vents et les précipitations. Toute donnée analysable peut être visualisée sous forme d'images générées par ordinateur.