Comment fonctionne un moteur ultrasonique d'objectif photo

L'une des caractéristiques attractives d'un bon objectif reflex numérique est sa mise au point rapide et silencieuse. Elle est rendue possible par un moteur ultrasonique. Canon a développé ces moteurs dans les années 1980 et les appelle USM. Les autres fabricants ont suivi avec leurs propres versions, mais les principes de base restent les mêmes.

Autofocus

Le but de l'autofocus est de vous donner une image automatiquement nette d'un objet. Avec cette fonction, vous n'avez pas à faire la mise au point manuellement en tournant la bague de l'objectif. Un moteur d'objectif ajuste l'optique pour vous.

Moteur d'objectif classique

Un moteur classique a des engrenages et émet un bourdonnement audible. En revanche, un moteur ultrasonique est silencieux. Il utilise la vibration ultrasonique qui remplace le mécanisme d'un moteur classique.

Rotor et stator

Un objectif à autofocus alimenté par un moteur ultrasonique possède deux anneaux. Le premier est un rotor qui tourne pour ajuster la mise au point. Le second est un stator qui vibre à vitesse ultrasonique.

Vibration et mouvement de l'objectif

Lorsque le stator vibre dans le sens horaire, le rotor tourne dans le sens horaire. En vibration antihoraire, le rotor tourne en sens inverse. Ces mouvements font tourner les éléments optiques pour faire la mise au point sur l'objet devant l'objectif. Ce mouvement silencieux et rapide est idéal pour la photographie animalière : le bruit d'un autofocus classique peut effrayer les animaux.

Ultrasonique

Canon qualifie la vibration du stator d'ultrasonique. La vitesse de vibration est si rapide qu'on ne la perçoit pas. Scientifiquement, « ultrasonique » désigne des ondes sonores dont la fréquence dépasse la limite supérieure de l'audition humaine. Nikon et Olympus parlent de « technologie à ondes », reflétant la vibration ondulatoire du stator qui entraîne le rotor.

Versions économiques

Il existe des versions moins chères de moteurs ultrasoniques. Canon en propose une qui n'utilise pas le principe des anneaux décrit ici : les vibrations ultrasoniques alimentent un micro-moteur classique. La version à anneaux, cependant, met au point plus rapidement que le micro-moteur.

Autres fabricants

D'autres marques utilisent la technologie ultrasonique : Sony (SSM - Supersonic Motor), Panasonic (XSM - Extra Silent Motor), Pentax (SDM - Supersonic Drive Motor) et Sigma (HSM - Hypersonic Motor). Les noms complets ou abréviations figurent dans les spécifications techniques et sur le barillet de l'objectif.