Potentiomètre vs pont de Wheatstone : lequel mesure la résistance le plus précisément ?
Pour la mesure de résistance de précision, un potentiomètre (souvent appelé « PO Box » en jargon labo) surpasse un pont de Wheatstone à fil glissant dans presque tous les scénarios pratiques.
Pourquoi le potentiomètre gagne
- Méthode nulle : Le galvanomètre lit zéro à l'équilibre — aucun courant dans la résistance inconnue, donc zéro chauffage I²R, zéro erreur de résistance de contact, zéro erreur de résistance de fils.
- Résolution infinie : Point d'équilibre déterminé par vernier mécanique du fil glissant (0,1 mm ≈ 0,01 % sur 1 m).
- Référence cellule standard : Comparaison directe à une cellule Weston ou référence de tension calibrée — traçable au volt SI.
Limites du pont de Wheatstone
- Méthode par déviation : Courant galvanométrique ≠ 0 à l'équilibre → résistance de contact, FEM thermoélectriques, non-uniformité du fil injectent de l'erreur.
- Tolérance des bras de ratio : Précision plafonnée par la précision des deux résistances connues (typiquement 0,1 %–1 %).
- Sensibilité thermique : Résistance du fil dérivant ~0,4 %/°C (cuivre) ; difficile à compenser.
- Fil plus court : 1 m max vs 1–10 m du potentiomètre → résolution plus grossière.
Quand un pont de Wheatstone suffit
- Enseignement du principe de Wheatstone (peu coûteux, robuste).
- Vérifications rapides où 1–2 % de précision est acceptable.
- Pas de cellule standard ou référence de tension stable disponible.
Réalité moderne
En 2024, un multimètre 6½ chiffres (ex. Keysight 34470A) ou micro-ohmmètre 4 fils surpasse les deux pour le travail d'établi. Les potentiomètres restent étalons primaires dans les laboratoires nationaux ; les ponts de Wheatstone sont des pièces de musée.
En résumé : pour la meilleure précision atteignable avec du matériel classique, potentiomètre > pont de Wheatstone. Pour l'ingénierie quotidienne, prenez un multimètre calibré.