Faits sur le LaserDisc
Le LaserDisc est un format vidéo domestique aujourd'hui disparu, développé par MCA et Philips pour une sortie en 1978. C'était le premier format de disque optique disponible pour les consommateurs, et une grande partie de sa technologie a été réutilisée pour les formats ultérieurs comme le CD et le DVD. Le LaserDisc offrait plusieurs avantages par rapport aux formats à bande magnétique dominants à l'époque, mais souffrait aussi de plusieurs inconvénients.
Spécifications vidéo
La plupart des LaserDiscs étaient encodés dans l'un de deux formats : CAV (vitesse angulaire constante) ou CLV (vitesse linéaire constante). Le CAV offrait une qualité supérieure et permettait des fonctions avancées comme l'image fixe et le ralenti variable. Le CLV, de qualité inférieure, permettait d'enregistrer plus de contenu sur un disque, ce qui en faisait le format le plus courant. Les deux formats offraient une qualité vidéo supérieure aux cassettes VHS.
Spécifications audio
Bien que le signal vidéo du LaserDisc soit analogique, l'audio pouvait être analogique ou numérique. Le LaserDisc fut le premier format vidéo domestique à utiliser l'encodage audio numérique, offrant à de nombreux spectateurs leur première expérience du son surround à domicile. Autre innovation : la possibilité d'inclure plusieurs pistes audio sur un même disque. Cela servait souvent à inclure pistes analogique et numérique, mais aussi des contenus bonus comme des pistes de commentaires.
Limitations
Malgré une qualité audio/vidéo supérieure au VHS, le LaserDisc souffrait de nombreux inconvénients. Un disque ne pouvait contenir que 60 minutes de vidéo par face (au maximum), obligeant le spectateur à se lever au moins une fois pour retourner le disque, voire en changer pour les films longs. Les LaserDiscs étaient sensibles à la poussière et aux rayures, et pouvaient se casser en cas de chute ou de mauvaise manipulation. Autre limitation : le format n'était pas enregistrable, les propriétaires voulant enregistrer des émissions TV avaient encore besoin d'un magnétoscope.
Popularité
Les LaserDiscs n'ont jamais percé comme format grand public en Amérique ou en Europe, mais ont connu le succès en Asie, notamment à Hong Kong et au Japon. De ce fait, de nombreux lecteurs haut de gamme furent conçus et commercialisés spécifiquement pour le marché japonais. L'un des premiers formats haute définition domestiques fut le système japonais MUSE HD LaserDisc. De nombreux lecteurs LaserDisc ultérieurs étaient aussi compatibles avec les médias DVD.
Héritage
Le format LaserDisc a disparu avec l'arrivée du DVD, qui fait tout ce que le LaserDisc fait, avec une meilleure qualité, un format plus petit et un coût inférieur. La production de LaserDiscs a cessé en 2001, bien que Pioneer ait continué à produire des lecteurs jusqu'en 2009. Un marché de collection existe encore pour les LaserDiscs, surtout pour les titres jamais sortis en DVD ou dont les bonus sont exclusifs au LaserDisc.