7+ Meilleurs écouteurs intra-auriculaires sur mesure pour musiciens et audiophiles

Cet article sur les meilleurs écouteurs intra-auriculaires sur mesure (CIEM) était attendu depuis longtemps. Je l'ai repoussé à maintes reprises, car il y avait toujours plus d'attrait à compiler des recommandations sur des IEM universels pour chanteurs, batteurs et options budgétaires.

Je pensais que les IEM universels étant bien plus accessibles, une liste des meilleurs CIEM sur mesure aurait moins d'intérêt pour le public.

Mais nous y voilà. J'ai déjà présenté les entreprises où commander vos CIEM et fourni des conseils aux débutants sur la prise d'empreintes auriculaires.

Il est maintenant temps d'aborder cette liste de CIEM avec tout l'enthousiasme possible. Je suis passionné par les écouteurs intra-auriculaires et les CIEM sont la Formule 1 du bonheur audiophile. Même si le moulage nécessite parfois des ajustements, une fois finalisé, il est parfaitement adapté à chaque courbe de votre oreille.

Au cours des 10 dernières années, j'ai vu naître d'innombrables entreprises d'IEM, leur popularité dépassant largement le cercle des musiciens et chanteurs. Aujourd'hui, les audiophiles les adoptent comme solution d'écoute portable ultime.

Les configurations de transducteurs sont devenues étonnantes. Je « blâme » Jerry Harvey pour cela : avec le JH Roxanne, l'idée de 12 transducteurs à armature équilibrée (BA) par côté n'était plus farfelue.

J'ai possédé la première génération de JH Roxanne et elles n'étaient pas petites dans l'oreille, et le sont restées. Gardez cela à l'esprit lors de vos achats.

Questions à se poser avant de choisir votre CIEM :

• Quel budget suis-je prêt à consacrer ? (ici, nous ne traitons que du haut de gamme)
• Combien de transducteurs me faut-il ?
• Quelle sera ma source et l'impédance/résistance (ohms) aura-t-elle de l'importance ?
• Le design compte-t-il pour moi ? Certaines entreprises, comme Noble, sont de véritables artisans de l'IEM.
• Quelle sera mon utilisation principale : chant, batterie, mixage live, écoute musicale ?

Si vous recherchez les meilleurs écouteurs intra-auriculaires sur mesure, cette liste présente une excellente sélection. La vérité, c'est qu'il y a tant d'entreprises qu'il est crucial de distinguer les prétendants des acteurs sérieux.

Pour chaque entreprise représentée, nous présentons leur CIEM phare, mais la plupart proposent aussi des versions universelles et des options sur mesure plus abordables.

Sans ordre particulier :

1 : Alclair ESM Thirteen Driver

Alclair se distingue en intégrant des transducteurs électrostatiques dans ses CIEM. C'est unique car ces transducteurs demandent généralement beaucoup de puissance pour être pilotés.

Surprenamment, leur impédance n'est que de 30 Ω, ce qui signifie qu'aucun ampli de puissance massif ou pack ceinture n'est nécessaire. Un smartphone suffit, bien que les audiophiles préféreront un DAP/DAC/ampli casque dédié.

Avec une telle gamme de transducteurs, on imagine aisément l'ampleur de la marge de manœuvre (headroom).

Surtout, la scène sonore devrait être large, ouverte et d'une séparation remarquable.

Bien que ciblant en priorité musiciens et chanteurs, cette configuration et ce positionnement prix impressionneront même les audiophiles les plus exigeants.

Ajoutez les transducteurs électrostatiques comme cerise sur le gâteau aux armatures équilibrées, et les fans de HiFiMan et STAX seront forcément curieux.

Découvrir l'Alclair ESM Thirteen Driver

2 : JH Audio Layla

Au départ, j'allais choisir les Roxanne, basées sur mon expérience du modèle universel, mais cela aurait sous-estimé l'évolution du CIEM Layla au fil des ans.

Ce CIEM a été peaufiné par Jerry Harvey jusqu'à la perfection et représente le sommet de sa gamme.

Une caractéristique unique de JH Audio : l'atténuateur de basses variable (VBA). Il permet de régler le niveau de basses via une molette, de plat (0) à +15 dB.

C'est une fonctionnalité qu'il faut vivre pour en saisir la pertinence. Chaque unité VBA est livrée avec un petit tournevis pour l'ajustement. En cas de perte, un tournevis standard fait l'affaire.

JH Audio jouit d'une réputation épique dans le pro audio et auprès des musiciens/chanteurs. Vous traitez avec une entreprise dirigée par l'inventeur de l'IEM moderne.

Découvrir le JH Audio Layla

3 : Noble Audio Prestige Kahn Custom In-Ear Monitor

Noble Audio ne peut être décrit que comme l'une des entreprises CIEM les plus artistiques. C'est aussi l'une des plus anciennes et expérimentées. Le Dr John Moulton a une longue histoire impressionnante dans l'audiophile, où il s'est fait un nom avec Heir Audio.

Noble a toujours ciblé en priorité les passionnés de Hi-Fi et audiophiles. Cela ne les empêche pas d'être parfaits pour les musiciens live, mais leur approche est inversée par rapport à la plupart des fabricants d'IEM.

Pas de coque en acrylique moulé ou imprimée 3D ici. Les Prestige Custom Khan sont taillés dans des matériaux solides.

La configuration se démarque par une philosophie « moins mais mieux » : là où Alclair mise sur l'électrostatique, Noble (Wizard) utilise un transducteur piézoélectrique.

C'est un hybride tri-niveau avec ses trois types de transducteurs.

La réputation de Noble les précède et, si le budget le permet, cela vaut le coup.

Découvrir le Noble Audio Khan

4 : 64 Audio A18s Custom In-Ear Monitor

J'ai commencé à vendre 64 Audio lors de leur transition de 64 Ears à 64 Audio. Leur technologie ADEL m'avait impressionné, et leur technologie APEX, après la séparation avec ADEL, m'a semblé encore plus impressionnante.

Vous pouvez changer les modules APEX selon vos préférences ; deux sont fournis.

J'apprécie que les A18s incluent un humidificateur dans l'emballage. À ce prix, tous les fabricants de CIEM devraient inclure ce type d'accessoire pour protéger l'investissement.

64 Audio a toujours vanté plus de technologies que la plupart des marques d'IEM et, pour beaucoup, ils représentent le CIEM « end-game ». L'audio étant subjectif, cela peut varier selon les utilisateurs.

18 BA par oreille n'est pas un petit boîtier : attendez-vous à être remarqué. Si vous avez de petites oreilles, réfléchissez bien à la place nécessaire pour loger tous ces transducteurs.

Les A18s existent aussi en version universelle, les U18, si vous hésitez à franchir le pas du sur-mesure.

Découvrir les 64 Audio A18s

5 : Empire Ears Odin Custom In-Ear Monitors

Premier commentaire : ces écouteurs sont imposants. Comme les A18s, ils ne conviennent pas aux petites oreilles, ou du moins il faut être prêt à envoyer des photos de vos empreintes avant commande, car Empire Ears a besoin d'espace pour intégrer autant de BA.

J'adore l'aspect narratif de ce CIEM : Odin, avec une finition nommée Bifröst. C'est cool, même si cela n'améliore pas la qualité sonore, cela a un effet placebo positif.

Le câble Odin est un partenariat entre PWAudio et PENTACONN du Japon. Même dans notre liste des meilleurs câbles XLR, la qualité japonaise dominait avec le câble MOGAMI. Le Japon a une réputation d'excellence en fabrication de câbles.

Le haut du spectre est remarquablement bien servi grâce aux transducteurs électrostatiques qui pilotent les ultra-aigus.

Un transformateur intégré surmonte les difficultés de pilotage des transducteurs électrostatiques, qu'Empire Ears a bien gérées. Le défi des électrostatiques est leur besoin de puissance et leur incompatibilité avec d'autres transducteurs dans un même réseau. EE a résolu cela avec leur technologie propriétaire EIVEC.

Découvrir les Empire Ears Odin

6 : UE Pro – UE Live

Ultimate Ears et UE appartiennent à Logitech, qui les a rachetés en 2008 à Jerry Harvey, aujourd'hui à la tête de JH Audio (déjà cité).

UE Pro excelle dans un domaine qui rend la concurrence difficile pour les artisans CIEM : la capacité de production de masse et la baisse des prix, grâce au soutien financier massif de Logitech (j'attends la note de leurs comptables expliquant qu'ils opèrent des comptes de résultat séparés…).

Mais en vérité, UE Pro n'a pas besoin de cet appui : leurs CIEM sont stellaires. Leurs UE 18+ sont de la magie audiophile – comme une bombe à paillettes dans le conduit auditif. Le UE Live, lancé il y a quelques années pour les musiciens live, offre aussi beaucoup aux audiophiles.

Si le UE Live est plus cher que le UE 18+, si vous êtes plus audiophile que musicien live/chanteur, ils restent une option très, très attractive.

Découvrir le UE Pro Live

7 : Campfire Audio Solstice CIEM

La moitié du plaisir de posséder sa marque d'IEM sur mesure est de les nommer. Campfire Audio, avec son logo semi-hipster, ne fait pas exception à cette joyeuse nomenclature.

Ce que j'aime chez Campfire CIEM, ce sont leurs deux offres principales (au moment de la publication). Elles sont si différentes qu'il est facile de choisir. L'une utilise un transducteur dynamique, l'autre des BA.

La première est l'Equinox, modèle à transducteur dynamique. La seconde, mon choix car j'aime la façon dont les armatures équilibrées sont agencées, est la Solstice.

La signature sonore met les médiums en avant, ce qui est mon sculptage sonore favori. J'adore entendre le crunch des lampes d'un ampli guitare et la salive sur le micro du chanteur.

Leur gamme universelle a une esthétique angulaire très cool si vous optez pour celle-ci plutôt que d'autres CIEM.

Dernier point apprécié sur la Solstice : les connecteurs MMCX. La plupart des CIEM utilisent du 2 broches, considéré comme offrant un meilleur transfert sonore. Je préfère le MMCX pour sa connexion solide et le risque moindre de détachement du câble quand on retire les écouteurs pour les porter autour du cou… ce qu'on fait tous.

Découvrir le Campfire Audio Solstice

En résumé

La fabrication de la plupart des CIEM de cette liste se fait aux USA. Je ne sais pas comment cela impacte le prix par rapport à des unités comparables fabriquées à l'étranger. Pour chacune, il y a un fort élément artisanal dans le design, la fabrication et la technologie.

Chaque entreprise développe des technologies propriétaires améliorant la reproduction audio. La concurrence est bénéfique dans ce secteur.

La qualité de fabrication, bien que soutenue par l'usinage (impression 3D la plus courante), est généralement finie à la main, tout comme la finition externe.

Pour moi, les CIEM représentent le summum de l'audio personnel et du monitoring live. Ils incarnent l'innovation, l'invention artistique et la quête de l'expérience audio parfaite.

Si le budget le permet, vous pouvez en essayer plusieurs.

Mon seul conseil : testez d'abord des intra-auriculaires universels abordables avant d'investir dans du sur-mesure. Ainsi, vous ressentirez le port sur scène et saurez si cela vous convient.

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