L'audio haute résolution sonne-t-il vraiment mieux ? Aperçu rapide [2022]

Longtemps cantonné à une niche audiophile, l'audio haute résolution (hi-res) a désormais atteint le grand public, mais offre-t-il vraiment une meilleure qualité sonore ? Cette démocratisation doit beaucoup au soutien de services de streaming comme Apple Music et Amazon Music HD, ainsi qu'à la compatibilité d'appareils allant des smartphones aux composants hi-fi numériques.

Devriez-vous vous soucier du hi-res audio ? Si vous recherchez la meilleure expérience musicale numérique possible, ou du moins une qualité supérieure à celle à laquelle vous êtes habitué, le hi-res audio mérite certainement votre attention.

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Qu'est-ce que l'audio hi-res ?

En 2014, le Digital Entertainment Group et The Recording Academy, en collaboration avec les maisons de disques, ont défini l'audio haute résolution comme un audio sans perte capable de restituer la gamme complète du son à partir d'enregistrements masterisés à partir de sources de qualité supérieure au CD.

En termes simples, le hi-res audio désigne des fichiers musicaux avec une fréquence d'échantillonnage et/ou une profondeur de bits supérieures à celles du CD, défini à 16 bits / 44,1 kHz.

La fréquence d'échantillonnage indique combien de fois par seconde le signal est échantillonné lors de la conversion analogique-numérique.

Plus il y a de bits, plus la mesure est précise ; passer de 16 à 24 bits peut apporter une amélioration sensible. Les fichiers hi-res sont souvent échantillonnés à 96 kHz ou 192 kHz en 24 bits. On trouve aussi des fichiers à 88,2 kHz et 176,4 kHz.

L'audio hi-res sonne-t-il vraiment mieux ?

Si les avantages techniques du hi-res sont souvent mis en avant dans les brochures marketing et les revues audio, des bénéfices similaires sont fréquemment obtenus avec des systèmes à résolution standard.

Les avantages d'un échantillonnage au-delà de 44,1 kHz peuvent être réalisés — et le sont déjà — via le suréchantillonnage dans la conversion analogique-numérique et numérique-analogique standard.

Presque tous les puces de conversion actuelles suréchantillonnent à des fréquences élevées, souvent 96 kHz ou plus. Le suréchantillonnage permet aux filtres anti-repliement (ADC) et de reconstruction (DAC) de fonctionner à des fréquences plus hautes avec des pentes plus douces.

Si l'audio est enregistré en résolution standard, les échantillons excédentaires sont simplement supprimés — les avantages de la fréquence de filtrage supérieure et/ou des pentes plus douces subsistent, mais le problème d'intermodulation aux fréquences ultrasoniques est éliminé.

Le plancher de bruit d'un système audio numérique est souvent spécifié à -6 dB par bit — soit 96 dB sous le niveau maximal pour du 16 bits. Cependant, l'idée reçue que le plancher de bruit est une barrière infranchissable sous laquelle rien n'est audible est fausse.

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Conclusion

Alors, l'audio hi-res sonne-t-il vraiment mieux ? Si certains labels, fabricants et consommateurs vantent ses mérites, il n'existe actuellement aucune preuve scientifique certaine que le hi-res soit utile pour la qualité sonore ou d'autres caractéristiques sur du matériel grand public.

Il existe même des indices suggérant que le hi-res peut parfois dégrader la qualité par rapport à l'audio standard.

Images : Site Sony