Faits sur le premier Walkman

Bien avant que les iPods et autres lecteurs de musique numériques ne deviennent un moyen à la mode de transporter des milliers de chansons sur un seul appareil, le Walkman dominait le marché des appareils de musique portables. En fait, bien que de nombreux lecteurs de musique portables aient été génériquement décrits comme un « walkman », le nom Walkman est une marque déposée de la société japonaise d'électronique Sony Corp. La société a radicalement changé la façon dont nous écoutons la musique lorsqu'elle a introduit le TPS-L2 Walkman en 1979.

Contexte

Avant le Walkman, les gens étaient limités à écouter de la musique sur une chaîne hi-fi domestique (en utilisant des enceintes ou des écouteurs) et dans leurs véhicules. Les magnétophones portables étaient utilisés principalement par des journalistes professionnels pour enregistrer et rejouer des conversations en direct ; éventuellement, ces appareils sont devenus un moyen populaire de jouer de la musique sur des cassettes audio analogiques compactes. En 1978, Sony a introduit un lecteur de bande personnel, le TC-D5, mais il était volumineux et coûteux, coûtant environ 1 000 $. Le président honoraire de Sony, Masaru Ibuka, avait utilisé le TC-D5 lors de voyages en avion mais l'a trouvé difficile à transporter dans un avion. Il a dirigé la division des magnétophones de l'entreprise pour créer un lecteur de bande portable plus petit.

TPS-L2

La division des magnétophones de Sony avait du mal à développer des produits réussis. L'entreprise était en cours de réorganisation à l'époque et on disait que la division des magnétophones serait consolidée dans une autre unité. Le chef de la division, Kozo Ohsone, a sorti la conception du TPS-L2 en seulement quelques mois. Il a suggéré d'appeler le lecteur un « Walkman », qui était une variation du Pressman de Sony, un magnétophone. Un an plus tôt, les ingénieurs de Sony avaient conçu des écouteurs pesant moins de deux onces et croyaient que les écouteurs légers attireraient les jeunes consommateurs. Le Walkman a été présenté au public le 21 juin 1979.

Caractéristiques

Au prix de 200 $, le TPS-L2 était principalement un lecteur de musique ; il n'avait pas de capacités d'enregistrement. Les ingénieurs de Sony ont utilisé le même boîtier de base et les mêmes pièces mécaniques que le magnétophone à cassette TCM-600, en retirant la touche d'enregistrement, le compteur de bande et la tête d'effacement. La prise microphone et le circuit d'enregistrement ont également été retirés. L'appareil avait deux prises pour écouteurs. Le Walkman avait une fonction appelée « hot line » qui, lorsque le bouton orange sur le dessus de la machine était pressé, atténuait le son de la cassette et augmentait la sortie du microphone interne, permettant à deux personnes d'écouter de la musique et de se parler.

Importance historique

Selon les normes modernes, le premier Walkman n'avait pas de capacités sonores avancées ou de technologie. Cependant, Sony a pu commercialiser l'appareil efficacement comme une expérience personnelle de plaisir musical et les ventes du TPS-L2 ont rapidement commencé à grimper. Le Walkman a contribué à ouvrir la voie à d'autres technologies de musique portables, y compris l'iPod quelque 20 ans plus tard. Sony a vendu environ 385 millions d'appareils Walkman dans le monde. En 2005, PC World a décrit le Walkman comme l'un des 50 plus grands gadgets des 50 années précédentes.