Histoire du Sony Walkman
Sans le Sony Walkman, premier lecteur cassette personnel compact pour l'époque, sans équivalent sur le marché de masse, il n'y aurait peut-être ni iPod ni Zune aujourd'hui. Tout au long de l'histoire de l'audio personnel, la gamme Walkman a ouvert la voie à chaque nouvelle technologie audio, avant de céder la place à Apple ces dernières années. Voici les temps forts.
Le premier lecteur cassette personnel grand public
Le Walkman tire son nom et commence sa longue histoire comme premier lecteur cassette personnel réussi, assez petit pour être emporté partout avec écouteurs pour écoute privée. Selon l'historien Tom Hormby, Sony l'a créé à la demande personnelle du président d'honneur de Sony pour son usage propre.
Les lecteurs cassette personnels existaient mais avec fonction enregistrement et format micro-cassette. Électronique et prix ciblaient les journalistes, pas le grand public. Grâce à son prix et son image conviviale, le premier Sony Walkman, le TPS-L2, a changé l'histoire de l'audio personnel.
Évolution du Walkman cassette
Années 80 : évolution continue, millions d'unités vendues (Japon, USA). « Walkman » devient synonyme de lecteur cassette personnel, puis CD.
Walkman CD « Discman », MiniDisc Walkman
Sony leader du lecteur CD personnel dès le début : Discman (1984, rebadgé CD Walkman plus tard). Succès tel que « Discman » devient terme générique. CD Walkman Sony : plus chers que la concurrence, mais qualité sonore et durabilité supérieures.
Avant iPod/MP3, le MiniDisc Walkman régnait. Avantages : taille minuscule + enregistrement en connectant au PC.
Walkman MP3
Vers la 1re gén. iPod, Sony avait son propre lecteur à disque dur mais a commis une erreur stratégique : promouvoir l'ancien format audio ATRAC. Quand le MP3 a décollé et que les Sony du moment ne le supportaient pas (ou conversion nécessaire), Apple a saisi l'essentiel du marché.
Le téléphone Walkman
Aujourd'hui, Sony fait des lecteurs MP3 Walkman (succès modeste), mais le vrai chiffre d'affaires Walkman vient des téléphones Sony Ericsson Walkman. Ventes inférieures à l'iPhone, mais Sony Ericsson réussit bien avec des téléphones Walkman aux bonnes capacités musicales, moins chers et moins chargés en fonctions que l'iPhone onéreux.
Les lecteurs Sony Walkman se vendent encore bien (lecteurs CD, MP3 flash, téléphones), la marque Sony restant associée à qualité et durabilité.