Problèmes courants des transpondeurs aéronautiques

Le transpondeur d'un aéronef permet au contrôle aérien (ATC) de l'identifier et le localiser via radar secondaire. En cas de défaillance, l'ATC doit recourir au radar primaire, moins précis. Malgré les tests, les transpondeurs présentent encore des défauts aux conséquences potentiellement graves.

Non-conformité aux normes de performance

Une étude de la FAA (« A Field Study of Transponder Performance in General Aviation Aircraft ») révèle que seulement 4 % des transpondeurs testés satisfont aux 31 paramètres requis. 96 % sont donc hors normes. Si la plupart communiquent encore avec le radar secondaire, 17 % des unités défaillantes ont des problèmes de communication ATC et 12 % des pertes de signal intermittentes.

Réponses incohérentes (Terra Corporation)

Les transpondeurs Terra Corporation ne communiquent pas de façon fiable avec le système TCAS (Traffic Collision Avoidance System) en Mode S. Cette incohérence a conduit le TCAS à exclure ces transpondeurs de son processeur Mode S.

Erreurs d'altitude

Un « grand nombre » de transpondeurs en service dans l'espace aérien national (NAS) ne transmettent pas l'altitude ou la transmettent erronément. Une erreur d'altitude non corrigée par l'ATC/TCAS peut être catastrophique. La cause probable : un temps de chauffe du transpondeur plus long que prévu.

Échecs aux inspections biennales

La réglementation FAR Part 43 impose une inspection biennale (7 tests). Selon la FAA, 30 % des transpondeurs échouent à au moins un test, les rendant inaptes au service pour la période de deux ans.

Maintenance négligée

Les pilotes compensent souvent les défaillances par l'usage du radar ATC, des règles IFR/VFR. Cette compensation masque les problèmes et réduit la motivation pour une maintenance rigoureuse, perpétuant l'usage de transpondeurs défectueux.