Les trois principaux types de galaxies : elliptiques, spirales et irrégulières
Les galaxies — vastes îles d'étoiles, de gaz, de poussière et de matière noire — se divisent en trois grandes classes morphologiques (séquence de Hubble), plus d'importants sous-types.
1. Galaxies elliptiques (E0–E7)
- Forme : Ellipsoïdes lisses, sans structure (E0=sphérique → E7=très allongé)
- Étoiles : Majoritairement vieilles, Population II à faible métallicité ; peu de gaz/poussière
- Formation stellaire : Minimale — « rouges et mortes »
- Environnement : Dominent les cœurs d'amas de galaxies
- Gamme de taille : Naines elliptiques (10⁷ M☉) à supergéantes (10¹³ M☉, ex. M87)
2. Galaxies spirales (Sa–Sc, SBa–SBc)
- Structure : Bulbe central + disque en rotation avec bras spiraux
- Spirales barrées (SB) : Barre centrale qui canalise le gaz, alimente les rafales de formation stellaire
- Étoiles : Mélange d'anciennes (bulbe/halo) et jeunes (disque/bras)
- Gaz/poussière : Abondants dans les bras → formation stellaire continue
- Sous-types : Sa (bras serrés, gros bulbe) → Sc (bras lâches, petit bulbe)
- Exemples : Voie lactée (SBbc), Andromède (Sb)
3. Galaxies irrégulières (Irr I, Irr II)
- Pas de structure symétrique — chaotiques, souvent perturbées
- Riches en gaz : Taux de formation stellaire élevés (starbursts fréquents)
- Origine : Souvent interactions de marée, fusions, ou halos primordiaux de faible masse
- Exemples : Nuages de Magellan (Irr I), M82 (irrégulière à starburst)
Sous-classes et transitions importantes
- Lenticulaire (S0) : Disque + bulbe, pas de bras — transition entre E et Spirale
- Galaxies naines : Versions à faible luminosité de tous les types ; les plus nombreuses
- Galaxies ultra-diffuses (UDG) : Grande taille, brillance de surface extrêmement faible
Pourquoi la classification importe
La morphologie corrèle avec l'histoire de formation, l'activité de fusion, l'environnement et le stade évolutif — aidant les astronomes à décoder l'assemblage cosmique.