L'évolution des téléphones portables
Les premiers mobiles étaient encombrants, coûtaient des milliers de dollars et étaient réservés aux militaires et grandes entreprises. Au XXIe siècle, ils sont omniprésents, tiennent dans la main, sont abordables et intègrent des fonctions avancées : e-mail mobile, caméra, numérotation vocale, navigation Web. Cette évolution, tant sur les terminaux que sur les réseaux, a pris plusieurs décennies.
Les tout premiers téléphones mobiles
Avant les réseaux cellulaires, grandes entreprises, secours et armée utilisaient la radiotéléphonie mobile. Dans les années 1920, Marconi et Bell Labs développent des systèmes téléphoniques embarqués. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le corps des Marines américains utilise le SCR-536 (« talkie-walkie »), radio portative bidirectionnelle à courte portée. En 1956, SRA/Ericsson lance le MTA (Mobile Telephone System A), premier système téléphonique mobile automatique (sans opérateur humain). Il pesait 40 kg.
Le premier téléphone cellulaire
En 1971, AT&T développe un réseau « cellulaire » divisant le territoire en cellules pour multiplier les appels simultanés sur les mêmes fréquences. En 1973, l'ingénieur Motorola Martin Cooper crée le premier téléphone radio cellulaire portable, le DynaTac. Dix ans de développement (batterie, fonctionnalités) et de déploiement d'infrastructures suivent. Le DynaTac 8000X sort en 1983 à 3 995 $, utilisé principalement par les fortunés.
Téléphones de poche
Motorola affine le design et lance en 1989 le MicroTac, le plus petit et léger de l'époque. Format poche, concept « clapet » : le microphone charnière se rabat sur le clavier. Les téléphones de voiture gagnent en popularité, comme le Motorola 2900 Bag Phone (1994) offrant plus d'autonomie et de portée. Plus tard, des modèles comme le Sanyo SCP-5300 (2002) intègrent caméra et accès Internet.
Smartphones
L'IBM Simon est probablement le premier smartphone, mais le Nokia 9000i (1997) lance l'« ère moderne du smartphone » selon PC World. Design clapet horizontal, clavier QWERTY complet, écran LCD, accès Internet limité, fax et SMS. La gamme BlackBerry (2002) apporte le push e-mail avancé et la voix intégrée pour les pros. En 2007, Apple lance l'iPhone : interface tactile, multimédia, Internet haut débit et milliers d'applications.