Les téléphones dans les années 1950
Les années 1950 ont été des années prospères pour les États-Unis et ont vu de nombreuses avancées technologiques et économiques. L'une de ces avancées a été l'adoption généralisée du téléphone dans les foyers et les entreprises américaines. Dans les années 1950, environ les deux tiers des ménages américains avaient au moins un téléphone, ce pourcentage augmentant chaque année. La technologie de base était déjà très avancée, similaire à la technologie des lignes fixes au 21e siècle, mais aucune des technologies auxiliaires comme la messagerie vocale et la messagerie texte n'existait encore. C'était aussi une autre époque dans cette entreprise, AT&T, qui contrôlait presque toute l'industrie.
Apparence physique
Les téléphones des années 1950 avaient une apparence élégante et brillante, mais étaient volumineux selon les normes des années 2010. Ils se composaient d'une base autoportante avec un cadran rotatif à l'avant - car les claviers n'avaient pas encore été introduits. Le cadran avait 10 trous pour les doigts, correspondant aux chiffres de 1 à 9 et zéro. En enroulant le téléphone à partir du bon trou pour le doigt, les appelants pouvaient composer n'importe quel numéro. Derrière le cadran se trouvait un étui pour le récepteur. Le récepteur ressemblait à un klaxon, avec un grand écouteur et un embout buccal à chaque extrémité et une poignée confortable au milieu. La base elle-même abritait deux cloches pour la sonnerie, un ressort pour le cadran rotatif, un régulateur pour empêcher le ressort de se dérouler trop rapidement et divers composants électroniques.
Un monopole régulé
Dans les années 1950, les gens n'étaient pas propriétaires de leur téléphone. Ils les louaient à AT&T, qui souhaitait fournir un service téléphonique universel au pays et avait consenti à devenir un monopole réglementé en 1913, le restant pendant la majeure partie du XXe siècle. Pendant ce temps, AT&T a autorisé la Federal Communications Commission à approuver ses politiques et ses tarifs. En retour, AT&T et ses filiales sont devenues les seuls fournisseurs de tout ce dont une personne avait besoin pour le service téléphonique. À quelques exceptions près, AT&T possédait les téléphones, les lignes téléphoniques et les réseaux, et fournissait des services téléphoniques locaux et interurbains à la majorité des Américains. AT&T était impitoyablement restrictif quant à l'utilisation de ses produits et services et poursuivait régulièrement d'autres sociétés qui fabriquaient leurs propres appareils à connecter aux téléphones ou aux lignes AT&T. Pendant des décennies, AT&T a remporté ces batailles, mais en 1956, une décision de justice est allée dans l'autre sens. Cela a finalement conduit d'autres entreprises à être autorisées à fabriquer des produits qui modifieraient les produits et services d'AT&T, ce qui, des décennies plus tard, aiderait à démanteler le monopole d'AT&T.
Stagnation esthétique
L'esthétique du téléphone n'a pas beaucoup changé au cours des années 1950. Puisqu'il contrôlait déjà le marché, AT&T n'avait aucune raison d'offrir des choix et une complexité inutiles. Les consommateurs avaient le choix entre plusieurs modèles différents d'unités autoportantes et murales, enfermées dans du plastique brillant disponible dans une variété de couleurs - principalement noir, blanc et marron, bien que des couleurs plus vives comme le rouge et le bleu sarcelle soient également disponibles. Sinon, il y avait peu de variété disponible. Cela différait grandement des conventions des années 2010, où l'esthétique est un argument de vente concurrentiel majeur.
Innovation Technologique
Contrairement à l'esthétique, les innovations technologiques se sont poursuivies tout au long des années 1950. À la fin de la décennie, presque tous les centraux téléphoniques locaux manuels restants, qui nécessitaient un opérateur humain pour connecter un appel téléphonique local, avaient été remplacés par des centraux automatiques, bien que les opérateurs soient restés disponibles pour l'assistance-annuaire. La numérotation directe à distance est également apparue dans les années 1950, permettant aux appelants de composer directement des numéros interurbains sans l'intermédiaire d'un opérateur. Un autre changement majeur a été la suppression progressive du système de central téléphonique nommé. Jusque dans les années 1950, les numéros de téléphone se composaient généralement de lettres suivies de chiffres. Ces lettres étaient des mnémoniques qui correspondaient à des mots, facilitant la mémorisation des numéros de téléphone et servant de noms aux centraux téléphoniques locaux qui géraient ces lignes téléphoniques. Pas plus tard qu'en 1955, AT&T mettait encore à jour et rationalisait ce système, mais en 1958, il a commencé à le supprimer progressivement au profit de la numérotation à tous les numéros utilisée aujourd'hui.