Les téléphones dans les années 1950

Les années 1950 ont été prospères pour les États-Unis, marquées par de nombreuses avancées technologiques et économiques. L'une de ces avancées fut l'adoption massive du téléphone dans les foyers et entreprises américains. Dans les années 1950, environ deux tiers des foyers américains avaient au moins un téléphone, un pourcentage qui augmentait chaque année. La technologie de base était déjà très avancée, similaire à la technologie des lignes fixes au 21e siècle, mais aucune des technologies annexes comme la messagerie vocale et les SMS n'existait encore. C'était aussi une époque où une seule entreprise, AT&T, contrôlait presque toute l'industrie.

Apparence physique

Les téléphones des années 1950 avaient une apparence élégante et brillante, mais étaient encombrants selon les standards des années 2010. Ils consistaient en une base autonome avec un cadran rotatif sur le devant — les claviers n'existaient pas encore. Le cadran avait 10 trous pour les doigts, correspondant aux chiffres 1 à 9 et zéro. En tournant le cadran depuis le bon trou, les appelants pouvaient composer n'importe quel numéro. Derrière le cadran se trouvait un support pour le combiné. Celui-ci ressemblait à un cornet, avec un large écouteur et un microphone de chaque côté et une poignée confortable au milieu. La base logeait deux sonneries, un ressort pour le cadran rotatif, un régulateur pour empêcher le ressort de se dérouler trop vite et divers composants électroniques.

Un monopole réglementé

Dans les années 1950, les gens ne possédaient pas leurs téléphones. Ils les louaient à AT&T, qui voulait fournir un service téléphonique universel et avait accepté de devenir un monopole réglementé en 1913, le restant pendant la majeure partie du 20e siècle. Pendant cette période, AT&T a laissé la Commission fédérale des communications approuver ses politiques et ses prix. En échange, AT&T et ses filiales sont devenues les fournisseurs exclusifs de tout ce dont une personne avait besoin pour le service téléphonique. Avec quelques exceptions, AT&T possédait les téléphones, les lignes et les réseaux, et fournissait les services locaux et interurbains à la majorité des Américains. AT&T était impitoyablement restrictif sur l'utilisation de ses produits et services et poursuivait régulièrement les autres entreprises qui fabriquaient leurs propres appareils à connecter aux téléphones ou lignes AT&T. Pendant des décennies, AT&T a gagné ces batailles, mais en 1956, une décision de justice a tranché autrement. Cela a éventuellement permis à d'autres entreprises de fabriquer des produits modifiant les produits et services AT&T, ce qui, des décennies plus tard, a contribué à démanteler le monopole d'AT&T.

Stagnation esthétique

L'esthétique des téléphones n'a pas beaucoup changé dans les années 1950. Comme il contrôlait déjà le marché, AT&T n'avait aucune raison d'offrir des choix et de la complexité inutiles. Les consommateurs pouvaient choisir parmi plusieurs modèles d'unités autonomes ou murales, dans du plastique brillant de diverses couleurs — principalement noir, blanc et marron, bien que des couleurs plus vives comme le rouge et le turquoise étaient aussi disponibles. Sinon, il y avait peu de variété. Cela diffère grandement des conventions des années 2010, où l'esthétique est un argument de vente concurrentiel majeur.

Innovation technologique

Contrairement à l'esthétique, les innovations technologiques ont continué tout au long des années 1950. À la fin de la décennie, presque tous les centraux locaux manuels restants, qui nécessitaient un opérateur humain pour connecter un appel local, avaient été remplacés par des centraux automatiques, bien que les opérateurs restent disponibles pour l'assistance à l'annuaire. La numérotation directe à distance est également apparue dans les années 1950, permettant aux appelants de composer directement des numéros interurbains sans opérateur. Un autre changement majeur fut l'abandon progressif du système d'échanges téléphoniques nommés. Jusqu'aux années 1950, les numéros consistaient généralement en lettres suivies de chiffres. Ces lettres étaient des mnémoniques correspondant à des mots, rendant les numéros plus faciles à retenir et servant de noms pour les centraux locaux. Aussi tard qu'en 1955, AT&T mettait encore à jour ce système, mais en 1958 a commencé à l'abandonner au profit de la numérotation tout-chiffres utilisée aujourd'hui.