Qu'est-ce qu'une pile sèche ?

Une pile sèche est le type de batterie le plus couramment utilisé aujourd'hui, selon Robert Asato, Ph.D., du Leeward Community College, à Pearl City, Hawaï. Les piles sèches alimentent de petits appareils électroniques portables, tels que les lampes de poche, les lecteurs audio, les montres, les appareils photo et les télécommandes de TV. Jetables ou rechargeables, les piles sèches vont des batteries de la taille d'une pointe de crayon utilisées dans les applications médicales aux énormes batteries conçues pour fournir une alimentation de secours aux villes en cas de pannes de courant.

Histoire

Selon Energizer, les fouilles archéologiques suggèrent que les batteries ont été inventées sous une certaine forme il y a au moins 2 000 ans, mais les précurseurs des batteries que nous connaissons aujourd'hui ont commencé en 1798 avec la « pile voltaïque » du comte Alessandro Volta, une batterie rudimentaire faite avec du cuivre et une solution de sel ou d'acide. La conception de 1868 du chimiste français Georges Leclanche de la batterie « humide » était le précurseur de la première pile « sèche », inventée en 1888 par le scientifique allemand Carl Gassner, qui était similaire aux piles carbone-zinc modernes.

Types

Asato souligne la pile carbone-zinc, avec le chlorure d'ammonium fournissant la « pâte » sèche pour la réaction chimique, comme type courant de pile sèche. Les piles alcalines durent plus longtemps, cependant, car l'électrolyte hydroxyde de sodium ou hydroxyde de potassium utilisé est moins corrosif pour le zinc. Les autres types incluent les piles argent, les piles au mercure souvent utilisées pour les calculatrices, et les batteries nickel-cadmium et nickel-métal hydrure, qui peuvent être rechargées.

Fonctionnement

Une pile sèche standard fonctionne en fournissant une réaction électrochimique lorsqu'elle est insérée dans un appareil et complète un circuit entre la cathode (souvent du carbone) et l'anode (souvent du zinc), séparées par un électrolyte, qui génère un courant électrique collecté ailleurs dans la pile qui peut ensuite conduire l'électricité au circuit extérieur.

Jetable ou rechargeable ?

Généralement, les appareils à basse tension et peu utilisés tels que les lampes de poche utilisent des piles sèches carbone-zinc jetables ainsi que les piles sèches alcalines plus durables. Le site Green Living Tips indique que les batteries nickel-cadmium (NiCd) ou nickel-métal hydrure (NiMH) sont les rechargeables les plus fréquemment achetées, vendues dans la plupart sinon toutes les mêmes tailles que les jetables. Les batteries rechargeables vous font généralement économiser de l'argent, si l'appareil alimenté est utilisé si souvent que de nouvelles piles sont constamment requises.

Préoccupations d'élimination

L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis indique que les Américains achètent près de 3 milliards de piles sèches jetables chaque année. Comme ces piles peuvent contenir un certain nombre de métaux toxiques, y compris le mercure, les localités peuvent exiger un dépôt ou un conteneur séparé pour le recyclage ou l'élimination. Les piles sèches ne doivent pas être jetées dans un feu, car elles pourraient exploser. Les batteries rechargeables contiennent souvent des métaux lourds, y compris l'argent, le cadmium et le lithium, et doivent être recyclées lorsqu'elles ne sont plus utilisables.