Qu'est-ce qu'une batterie à électrolyte liquide (wet cell) ?
Le terme « batterie » évoque souvent les piles sèches (montres, téléphones, jouets). Pourtant, les batteries à électrolyte liquide (wet cells) sont omniprésentes : la batterie de voiture en est l'exemple type.
Définition
Une wet cell utilise un électrolyte liquide (milieu d'échange d'électrons) au lieu d'une pâte ou gel (dry cell). Une pile voltaïque basique : plaque de cuivre et plaque de zinc plongées dans du jus de citron (acide citrique). Les bornes reliées par un fil créent un circuit ; le courant circule Cu → fil → Zn → électrolyte → Cu.
Historique
Des jarres de Bagdad (Irak, ~2000 ans) contenant cylindre de cuivre, tige de fer et vinaigre pourraient être d'anciennes piles (électrodorure ?). L'invention moderne est attribuée à Alessandro Volta (1798) : empilement de disques Cu/Zn séparés par du feutre imbibé d'électrolyte (pile voltaïque). Évolution vers wet cells (électrolyte liquide) et dry cells (pâte/gel).
Types de wet cells
- Primaires (non rechargeables) : réaction chimique irréversible (ex. : pile Leclanché ancienne).
- Secondaires (rechargeables) : réaction réversible (ex. : plomb-acide, Ni-Cd, Ni-MH).
Batteries automobile (plomb-acide)
Application la plus courante. Chaque élément (cellule) contient plaques de plomb (négatif), dioxyde de plomb (positif) et acide sulfurique (électrolyte). 6 éléments en série = 12 V. Réaction réversible = recharge par l'alternateur. Lourd, mais robuste et peu coûteux.
⚠ Avertissements sécurité (batterie auto)
- Gaz explosifs : dégagement d'hydrogène/oxygène en charge. Pas d'étincelles, flammes, tabac.
- Acide sulfurique : corrosif, brûle peau/yeux. Portez gants/lunettes.
- Plomb : toxique. Lavez-vous les mains après manipulation.
- Batterie scellée (VRLA/AGM) : ne jamais percer ni ouvrir. Recyclage obligatoire (déchetterie, garagiste).