10 femmes inventrices qui ont changé la vie domestique à jamais

De la scie circulaire au Scotchgard, les inventions de femmes ont révolutionné nos foyers. En l'honneur du Mois de l'histoire des femmes, nous mettons en lumière certaines de nos favorites.

Les femmes inventrices laissent leur marque

Imaginez votre maison sans réfrigérateur, chauffage central, système de sécurité ou Wi-Fi. Sans les femmes inventrices ingénieuses qui ont créé ces innovations révolutionnaires et d'autres au cours du siècle dernier, nos vies domestiques seraient presque méconnaissables aujourd'hui.

Non seulement ces premières innovatrices ont amélioré le confort, la sécurité et l'efficacité des foyers américains, elles l'ont souvent fait dans une culture qui minimisait leurs réalisations. De nombreuses femmes inventrices ont dû co-signer des brevets avec leurs maris ou d'autres collègues masculins. D'autres ont vu leurs noms omis des brevets entièrement, et n'ont été reconnues que récemment pour leurs contributions.

Pour marquer le Mois de l'histoire des femmes (mars) et la Journée internationale des femmes (8 mars), nous mettons en lumière dix femmes penseuses et scientifiques inspirantes, et les inventions brillantes qu'elles ont apportées dans nos foyers.

Lave-vaisselle : Josephine Cochrane

Chaque fois que vous vous détendez sur le canapé pendant que votre lave-vaisselle s'occupe du sale boulot du dîner, remerciez Josephine Cochrane. Ennuyée par la corvée de laver la vaisselle à la main — et agacée que sa fine porcelaine s'ébréchait souvent en la frottant dans l'évier — cette mondaine de Chicago a trouvé une solution mécanique dans le hangar derrière sa maison.

Elle a breveté son design, qui incorporait des jets d'eau et un panier à vaisselle, en 1886. Peu après, elle a fondé la Cochran's Crescent Washing Machine Company, qui est éventuellement devenue une partie de KitchenAid. Cochrane a finalement été intronisée au National Inventors Hall of Fame en 2006, presque un siècle après sa mort.

Planche à repasser : Sarah Boone

Née en esclavage en Caroline du Nord en 1832, Sarah Boone s'est enfuie au Connecticut avec son mari et ses enfants au milieu des années 1800 via un réseau de type Chemin de fer clandestin. Couturière, elle a développé une version nouvelle et améliorée de la planche à repasser, auparavant une simple planche de bois posée sur deux chaises.

La sienne comportait une surface plus étroite, incurvée, rembourrée et pliable pour un rangement facile. Elle a obtenu un brevet pour sa planche à repasser en 1892, devenant l'une des premières femmes afro-américaines à en recevoir un. Plus de 100 ans plus tard, son design est toujours le prototype des planches à repasser que nous utilisons aujourd'hui.

Scotchgard : Patsy O'Connell Sherman

Ardente défenseure des femmes dans la science, Patsy O'Connell Sherman a ignoré son test d'aptitude du lycée, qui lui recommandait de devenir femme au foyer. À la place, O'Connell a obtenu des diplômes en chimie et en mathématiques avant d'aller travailler pour 3M en 1952.

Alors qu'elle était chez 3M, un échantillon de caoutchouc fluorochimique qu'elle développait s'est accidentellement renversé sur la chaussure d'un collègue. En essayant de l'enlever, Sherman a réalisé que le matériau pouvait au contraire être utilisé pour repousser l'eau et les taches du tissu. C'est ainsi qu'est né le Scotchgard. Elle et son collègue Samuel Smith ont obtenu le brevet en 1971, l'un des 13 que le duo détient ensemble.

Porte-papier toilette : Mary Beatrice Davidson Kenner

Titulaire de cinq brevets, plus que toute autre femme afro-américaine à ce jour, Mary Beatrice Davidson Kenner venait d'une famille d'inventeurs, dont son grand-père, son père et ses sœurs. Elle a partagé le brevet de 1982 pour son porte-papier toilette innovant avec sa sœur, Mildred Davidson.

Leur design fait passer l'extrémité libre du rouleau à travers un mécanisme pour le maintenir à l'écart du reste du rouleau, rendant le papier plus facile à saisir d'une main. Les autres inventions brevetées notables de Kenner incluent un plateau de fauteuil roulant et un laveur et masseur dorsal monté.

Scie circulaire : Sarah Tabitha Babbitt

Membre de la communauté Shaker du Massachusetts, Sarah Tabitha Babbitt aurait inventé la première scie circulaire en 1813. Babbitt n'a pas breveté son design, une pratique interdite par sa religion.

Selon la tradition Shaker, cependant, elle a proposé de créer une lame de scie ronde attachée à une machine à eau après avoir remarqué l'inefficacité de la scie à deux hommes traditionnelle utilisée dans une scierie locale. On dit qu'elle a fait son premier prototype de scie circulaire à Albany, N.Y. Le design de base est encore utilisé aujourd'hui par les passionnés de bricolage et les scieries industrielles.

Poubelle à pédale : Lillian Gilbreth

En tant que mère de 12 enfants, Lillian Gilbreth s'intéressait naturellement à l'amélioration des objets quotidiens de la maison avec des ajustements ergonomiques. L'une de ses améliorations les plus durables fut la poubelle à pédale, qui permettait aux utilisateurs d'ouvrir le couvercle même les mains pleines. Au milieu du 20e siècle, Gilbreth a aussi introduit les étagères de porte de réfrigérateur, les interrupteurs muraux et un ouvre-boîte amélioré.

Parmi les premières ingénieures à obtenir un doctorat, Gilbreth est surtout connue pour ses études révolutionnaires qui appliquaient la psychologie pour améliorer l'efficacité au travail et à la maison. Si vous aimez le design en « triangle de travail » de votre cuisine, vous pouvez remercier cette innovatrice formidable.

Réfrigérateur électrique moderne : Florence Parpart

Si vous avez déjà entendu une personne plus âgée appeler son frigo une « glacière », voici l'histoire : dans les années 1800, les aliments périssables étaient souvent stockés dans un placard isolé, refroidis par un gros bloc de glace qui devait être renouvelé tous les quelques jours.

Tout a changé avec le brevet de 1914 de Florence Parpart pour le premier réfrigérateur électrique moderne, révolutionnant la façon dont les familles conservaient les aliments et lançant une vague de modèles de réfrigérateurs domestiques. Au milieu du 20e siècle, les réfrigérateurs électriques étaient considérés comme un appareil de cuisine standard.

Système de sécurité domestique : Marie Van Brittan Brown

Frustrée par la lente réponse de la police dans son quartier afro-américain du Queens, N.Y., l'infirmière Marie Van Brittan Brown a créé le prototype du système de sécurité domestique moderne.

Van Brittan Brown a relié une caméra motorisée filmant l'entrée de sa maison à un moniteur TV, pionnière du premier système de télévision en circuit fermé, et a inclus un microphone bidirectionnel pour communiquer avec les visiteurs à travers la porte solidement fermée. Son système a aussi introduit le bouton de panique pour alerter les forces de l'ordre en cas d'urgence ou d'effraction. Elle a obtenu le brevet pour son invention en 1969.

Chauffage central au gaz : Alice H. Parker

Vous vous sentez au chaud avec le chauffage central à air pulsé efficace de votre maison ? Jusqu'à ce qu'Alice H. Parker ait l'idée d'un fourneau au gaz naturel pour diffuser l'air chaud à travers des conduits vers les pièces individuelles de votre maison, vous auriez dû couper du bois ou pelleter du charbon pour profiter de cette chaleur confortable.

Cette inventrice afro-américaine a obtenu le brevet pour son fourneau au gaz naturel et son système de chauffage central en 1919. C'était une étape importante loin des fourneaux au bois ou au charbon polluants et laborieux vers les systèmes de chauffage plus propres et plus sûrs que nous utilisons aujourd'hui.

Technologie de transmission sans fil : Hedy Lamarr

Combien des inventions listées ci-dessus contrôlez-vous à distance via votre téléphone ? Des réfrigérateurs intelligents au chauffage sans fil et aux systèmes de sécurité domestique, beaucoup de nos technologies domestiques les plus importantes dépendent du Wi-Fi. Rien de tout cela ne serait possible sans le travail de l'actrice hollywoodienne et inventrice Hedy Lamarr.

Outre son rôle dans des dizaines de films iconiques de l'Âge d'or, Lamarr a développé la technologie de saut de fréquence en 1941 qui est devenue un précurseur du Wi-Fi, GPS et Bluetooth d'aujourd'hui. Créée à l'origine pour les systèmes de guidage de torpilles de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, la technologie est devenue l'un des blocs de construction de la communication sans fil moderne. Lamarr a été intronisée à titre posthume au National Inventors Hall of Fame en 2014.