Au secours ! Ma pompe à chaleur est couverte de glace

C'est un matin d'hiver frais et calme — le moment idéal pour s'emmitoufler et passer quelques minutes dehors avec une tasse de café chaud. Mais dès que vous vous installez dans votre chaise de terrasse, vous remarquez que quelque chose ne va pas. Votre pompe à chaleur — le gros composant extérieur bruyant de votre système de chauffage et climatisation — est couverte de givre.

Ce n'est pas normal, si ?

Vous êtes assez sûr que non, et vous voyez déjà la facture de réparation majeure dans votre futur. Devrez-vous réparer votre pompe à chaleur ? La remplacer ?

La réponse aux deux questions est : peut-être, mais peut-être pas. Dans de nombreux cas, il n'y aura rien de cassé sur votre pompe à chaleur.

Mais il pourrait y avoir.

Tout dépend du point de rosée.

De peur que la vue de glace ou givre sur votre pompe à chaleur ne provoque un appel immédiat à un pro CVC, prenons une minute pour comprendre pourquoi cela peut arriver. D'abord, pourquoi le givre se forme-t-il sur les surfaces ? La réponse concerne les températures de l'air et des surfaces, l'humidité relative et le point de rosée actuel.

Le point de rosée, bien sûr, est la température à laquelle l'humidité de l'air change d'état et devient liquide. Vous avez vu du givre sur les arbustes et l'herbe le matin, non ? Cela arrive quand :

• La température de surface de ces arbustes et herbes est en dessous du point de rosée de l'air environnant, et
• La température de surface de ces arbustes et herbes est aussi en dessous de zéro

Eh bien, la même chose peut arriver avec votre pompe à chaleur. Toutes les pompes à chaleur contiennent du fluide frigorigène, qui peut être plusieurs degrés plus froid que l'air extérieur. La température du fluide à l'intérieur de votre pompe à chaleur affecte la température de surface du condenseur. Si elle descend sous le point de rosée et le point de congélation, vous pourriez voir du givre sur votre pompe à chaleur.

Et c'est complètement normal quand cela arrive. Rien n'est cassé.

Le givre va-t-il partir tout seul ?

Généralement, oui. Le givre disparaîtra de lui-même.

Votre pompe à chaleur a un cycle de dégivrage qui fera fondre le givre quand il s'enclenche. En gros, le fluide chaud que le système utilise pour chauffer votre maison est renvoyé à travers le serpentin extérieur. Ce processus augmente la température des composants environnants au-dessus de zéro, et le givre disparaît.

Il y a de fortes chances que cela arrive peu de temps après que vous ayez remarqué le givre. Quand vous aurez fini votre café, il aura peut-être déjà fondu.

Mais ma pompe à chaleur n'est pas couverte de givre. Elle est couverte de GLACE !

OK, une couche vraiment épaisse de givre ou de glace pourrait indiquer un vrai problème avec votre équipement. Quand une couche de givre se forme entre les cycles de dégivrage, elle n'est généralement pas très épaisse. Elle n'est là que depuis peu et fondra vite. Mais vous saurez qu'il y a un souci si :

• Il y a tellement de givre/glace que l'air ne peut pas passer facilement à travers les ailettes de la pompe à chaleur
• Le givre/glace est sur le serpentin depuis plusieurs heures et ne semble pas fondre.

Maintenant, il est temps d'appeler votre entreprise CVC. Ce n'est pas normal qu'il se forme beaucoup de glace sur votre unité extérieure et qu'elle y reste. Il y a de fortes chances que la charge de fluide de votre système soit décalée ou que les composants contrôlant le cycle de dégivrage soient cassés. Dans les deux cas, c'est l'heure d'une réparation.

Pouvez-vous ignorer votre pompe à chaleur glacée et laisser faire le hasard ? Bien sûr, mais vous ne serez probablement pas content du résultat. Pour commencer, votre pompe à chaleur ne chauffera pas correctement la maison, donc le système basculera sur les résistances. C'est une façon extraordinairement chère de produire de la chaleur, et vous le verrez sur votre prochaine facture d'énergie.

Éventuellement, vous casserez aussi votre pompe à chaleur. Ce sera encore plus cher.

Maintenant vous savez quand paniquer. Ou pas.

Un peu de givre sur la pompe à chaleur, c'est pas grave. Assurez-vous juste qu'il fond après quelques heures, et c'est bon.

En revanche, une couche épaisse et croissante de givre ou glace n'est pas une mince affaire, et vous devriez appeler un pro CVC pour vérifier.

Alors allez-y, finissez ce café. Prenez un petit-déjeuner. Mettez de la musique. D'ici là, vous aurez probablement une pompe à chaleur sans givre.

Sinon, vous savez quoi faire.