Fibre de verre vs cellulose : est-ce que ça a vraiment de l'importance ?

Dans la plupart des maisons autour d'Atlanta, le choix du matériau isolant se résume à fibre de verre vs cellulose. La fibre de verre est la plus courante. La cellulose est la deuxième plus courante.

Les deux types d'isolation peuvent, vous savez… isoler. Mais laquelle devriez-vous choisir ?

Toute isolation est mieux que pas d'isolation.

Premières choses d'abord. Si vous avez des zones nues, non isolées sur le plancher de vos combles, mettre une sorte d'isolation là-dedans est un must. Que vous choisissiez fibre de verre ou cellulose, choisir d'isoler du tout sera le meilleur choix que vous ferez.

Avec cela hors du chemin, abordons la question du titre de cet article. En termes de performance, cela n'a pas vraiment d'importance si votre isolation est en fibre de verre ou cellulose. Ce qui importe, c'est le type de fibre de verre ou de cellulose — et à quel point elle a été bien installée.

Valeurs R de la fibre de verre et de la cellulose

Un échantillon donné d'isolation en cellulose fournira une meilleure performance thermique qu'un échantillon de même taille en fibre de verre. Par pouce carré d'isolation, la cellulose a une valeur R plus élevée que la fibre de verre.

C'est quoi la valeur R ? C'est une mesure de la capacité d'un isolant à bloquer le mouvement de la chaleur. Plus la valeur R est haute, plus le matériau est isolant. Nombre plus élevé = meilleure performance.

Avec de la cellulose soufflée en vrac, vous pouvez atteindre une valeur R de 3,2 à 3,8 par pouce carré. La fibre de verre soufflée en vrac, par comparaison, fournit une valeur R de 2,2 à 2,7 par pouce carré. Cela veut-il dire que vous devriez toujours choisir la cellulose parce que vous pouvez en utiliser moins pour atteindre la même valeur R totale ? Eh bien… pas nécessairement.

Selon le Code international de conservation de l'énergie, les combles dans notre région devraient être isolés à R-38, mais très peu de vieilles maisons ont autant d'isolation.

Pour atteindre les minimums du code, vous devez ajouter de la nouvelle isolation par-dessus l'ancienne. En supposant que votre isolation actuelle des combles est en fibre de verre et a une valeur de R-13, vous devriez ajouter environ 25 cm (10 pouces) de fibre de verre supplémentaire pour atteindre R-38. Ou 18 cm (7 pouces) de cellulose.

Vous pouvez arriver au même endroit avec l'un ou l'autre matériau. Selon l'entrepreneur et ses fournisseurs, un matériau peut être plus abordable que l'autre — même quand vous devez en acheter plus !

De plus, vous n'avez besoin d'isoler qu'à un certain point. Après environ R-40, ajouter plus d'isolation a très peu d'effet dans notre zone climatique. C'est la loi des rendements décroissants. Si R-40 c'est comme être milliardaire, R-100 c'est comme être multi-milliardaire. Le nombre peut être plus grand, mais vous avez plein d'argent dans les deux cas.

La cellulose peut vous amener à R-40. La fibre de verre aussi… si vous en soufflez un peu plus par-dessus.

La fibre de verre n'est-elle pas moins chère que la cellulose ?

Parfois oui. Parfois non.

Les coûts dépendent de votre entrepreneur en isolation, de ses fournisseurs et des conditions du marché. À l'écriture de ces lignes, nos fournisseurs offrent actuellement la cellulose pour moins cher que la fibre de verre. Ce n'est peut-être pas le cas avec tous les entrepreneurs en isolation, cependant. Et ce n'est peut-être pas le cas pour nous tout le temps non plus. Vous devrez juste comparer les devis.

Si un matériau isolant s'avère moins cher que l'autre, la différence de prix peut aller de négligeable à spectaculaire. Simplement, ça dépend. Mis à part les coûts, vous pourriez (comme nous le verrons bientôt !) encore préférer la cellulose ou la fibre de verre pour d'autres raisons.

Types de fibre de verre et de cellulose

Il y a deux façons d'obtenir votre isolation, que ce soit fibre de verre ou cellulose : en panneaux (batts) ou en vrac (loose fill). Parfois, l'isolation en vrac est appelée isolation « soufflée » parce qu'un installateur la souffle littéralement dans votre maison avec une machine spéciale.

Isolation en panneaux : Très courante, très problématique

Elle vient en rouleaux et a un support en papier sur un côté. Vous avez probablement des panneaux dans vos combles, murs et vide sanitaire en ce moment ! La fibre de verre est, de loin, le type d'isolation le plus courant vendu en panneaux, bien que des panneaux de cellulose existent.

Malheureusement, l'isolation en panneaux n'isole pas toujours très bien à cause de :

• Difficulté d'installation : Vous devez couper les panneaux de fibre de verre pour qu'ils s'adaptent parfaitement à un espace. L'échec résulte en une zone mal isolée — ou même non isolée.
• Marge d'erreur : Il n'y en a pas. Si, par exemple, vous n'isolez pas les derniers 7,5 cm (3 pouces) au bas du cadre à l'intérieur d'une cavité de mur parce qu'un panneau n'atteint pas si loin, vous avez un problème. Cette cavité de mur ne sera pas du tout bien isolée. Même l'isolation que vous avez installée ne pourra pas bloquer la chaleur aussi bien qu'elle devrait avec un espace au bas.
• Ruptures dans la barrière thermique : Parce que l'isolation en panneaux est si difficile à installer correctement, les panneaux aboutissent rarement à des niveaux d'isolation constants et continus. Fondamentalement, votre maison aura des ruptures dans la barrière thermique. Vous aurez des zones chaudes et froides dans toute votre maison. Vous serez moins confortable.

Triste à dire, l'isolation en panneaux est souvent mal installée. Qu'elle soit bourrée, coincée, déchirée, affaissée, soulevée ou simplement manquante, peu d'entrepreneurs la font correctement.

Place à l'isolation en vrac (alias le bon truc)

L'isolation en vrac est tout simplement meilleure. De la vitesse et la facilité d'installation à l'impossibilité virtuelle de l'installer mal (en supposant que vous soyez expérimenté), la fibre de verre ou la cellulose en vrac est généralement plus efficace que l'isolation en panneaux.

Quand vous installez de l'isolation en vrac, il est difficile de manquer un endroit comme vous pourriez avec des panneaux. En soufflant l'isolation dans un espace, les morceaux en vrac comblent chaque interstice et fissure. Mettre l'isolation là où elle doit être est beaucoup plus facile et précis que de couper méticuleusement des panneaux à la taille, faire des erreurs et recouper.

Avec l'isolation en vrac, il est relativement simple d'atteindre une valeur R cible, comme R-40 pour vos combles, juste en soufflant plus d'isolation. Vous n'avez pas à dérouler plus de panneaux, les mesurer, les couper et les poser.

L'isolation en vrac est aussi un bon choix pour les cavités de mur non isolées. En utilisant une procédure « percer et souffler », vous pouvez souffler l'isolation à travers un trou percé dans le mur près du haut de chaque cavité. Comparé aux panneaux, c'est juste un produit globalement plus polyvalent.

Quel matériau isolant est meilleur pour l'environnement ?

Probablement la cellulose. Mais la fibre de verre n'est pas aussi mal que vous pourriez penser.

La cellulose est faite de journaux recyclés — environ 80 % de tout échantillon d'isolation en cellulose ne consiste en rien d'autre que du papier pur. À part ça, la seule autre chose dans la cellulose est un retardateur de feu et un répulsif à insectes. Certains fabricants ajoutent des produits chimiques supplémentaires pour lier les matériaux ensemble.

La fibre de verre est faite de sable et de verre. Le sable, bien sûr, est une ressource naturelle, donc les matières premières dans la fibre de verre viennent directement de la terre. Cependant, selon le Département de l'Intérieur, les trois plus grands fabricants américains de fibre de verre font leur isolation à partir de 20 % de verre recyclé.

Ouais ! Ce truc rose et moelleux dans vos combles pourrait avoir de vieilles bouteilles de bière dedans.

Le fond du problème ? La cellulose est faite principalement de matériau recyclé et la fibre de verre principalement de ressources naturelles extraites du sol. Gardez cela à l'esprit si vous tenez à faire un choix écologiquement conscient. Et rappelez-vous, toute isolation est une victoire pour l'environnement puisqu'elle réduit votre utilisation de climatisation et de fournaise.

Les deux types d'isolation ont des dangers potentiels.

Mais ne vous inquiétez pas. Vous n'êtes en aucun danger. Pas plus que les nombreux millions d'autres familles avec de la fibre de verre et de la cellulose dans leurs maisons.

Danger #1 : Humidité

Les deux types d'isolation peuvent retenir l'humidité. Vous voyez cela le plus souvent dans les vides sanitaires où des panneaux de fibre de verre ont été installés dans les cavités de plancher. À mesure que l'humidité à l'intérieur du vide sanitaire sature l'isolation, les panneaux commencent à s'affaisser et à pendre sous votre plancher. Finalement, certains pourraient même tomber.

La solution à ce problème, au passage, est d'encapsuler votre vide sanitaire.

Ce danger peut être particulièrement salissant quand vous avez une fuite de toit. En plus de boucher la fuite et de réparer le placoplâtre endommagé, vous devrez remplacer l'isolation qui a été mouillée. Selon la nature de la fuite, l'isolation — fibre de verre ou cellulose — pourrait être un désastre détrempé et moisi.

Au moins une étude conclut que la cellulose retient moins d'humidité que la fibre de verre. Mais rappelez-vous, la cellulose c'est du papier. Il y a une raison pour laquelle ils mettent votre journal dans un double sac les matins de pluie !

Danger #2 : Démangeaisons

La fibre de verre, comme vous l'avez peut-être expérimenté, peut aussi vous faire démanger. Que ce soit panneaux ou vrac, de petits morceaux de verre filé peuvent s'incruster dans votre peau. Ce n'est généralement pas assez pour vous couper, mais c'est assez pour vous faire démanger pendant plusieurs jours.

C'est pourquoi c'est une bonne idée de porter des manches longues quand vous installez de l'isolation en fibre de verre.

Danger #3 : Inhalation

Vous avez un masque anti-poussière ? Vous devrez en porter un chaque fois que vous travaillez avec (ou risquez de déranger) de l'isolation en fibre de verre. Bien que l'Académie nationale des sciences ait conclu que la fibre de verre n'est pas un cancérigène humain, elle est toujours connue pour irriter le nez et la gorge. Vous êtes simplement mieux de ne pas inhaler de petits filaments de verre.

Selon des recherches de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), la poussière de cellulose sèche peut aussi être dangereuse. Les installateurs sont conseillés de porter des respirateurs quand ils travaillent avec. Si vous avez déjà vidé un destructeur de documents, cette recommandation ne vous surprend probablement pas.

Devriez-vous vous inquiéter de tout ça ?

Non, vous ne devriez vraiment pas. Voici pourquoi :

• Il n'y a pas d'isolation dans votre espace de vie. Cela signifie que vous ne la respirerez pas et ne la toucherez pas.
• Vous ne l'installerez probablement pas. Si vous engagez un installateur professionnel, ce sera à lui de prendre toutes les précautions de sécurité pour prévenir l'exposition nocive — pas vous.
• Quand vous devez, c'est facile de prendre des précautions. Vous allez dans vos combles ou vide sanitaire ? Mettez un masque anti-poussière et évitez de remuer l'isolation. Vous serez bien !

Tant que vous évitez de déranger votre isolation et/ou de respirer la poussière d'isolation, vous devriez être OK. Si vous touchez votre isolation ou inhalez accidentellement de la poussière, les dernières recherches suggèrent que les effets négatifs seront à court terme et mineurs.

Après tout, vous avez probablement déjà eu la « démangeaison d'isolation » avant. Et elle est partie.

Une chose que ni la fibre de verre ni la cellulose ne vous donnent : l'étanchéité à l'air

Que vous choisissiez fibre de verre ou cellulose, votre isolation ne bloquera que le mouvement de la chaleur. Elle ne bloquera pas le mouvement de l'air — et cela compte.

Dans une maison typique, l'infiltration d'air est endémique. L'air extérieur entre constamment dans votre maison par des interstices et fissures dans l'enveloppe du bâtiment. En même temps, l'air conditionné fuit vers l'extérieur. En raison de l'effet cheminée, la plupart de ces fuites se produisent en haut et en bas de votre maison — vos combles et votre vide sanitaire.

Bien sûr, il y a de l'isolation dans vos combles et votre vide sanitaire. Mais il n'y a probablement rien pour empêcher l'air de passer par les pénétrations de plomberie, de gaines d'air et électriques. Ou les trappes d'escalier de combles. Ou les ventilateurs pour toute la maison.

Malgré tous leurs avantages, ni la fibre de verre ni la cellulose ne fournissent une étanchéité à l'air adéquate. Bien que certaines recherches suggèrent que la cellulose résiste et/ou bloque le mouvement d'air plus efficacement que la fibre de verre, ces matériaux sont et ne devraient être installés que pour réduire le passage de la chaleur — pas le passage de l'air. Seule la mousse isolante et certains calfeutrages peuvent bloquer le mouvement d'air d'une manière qui améliore vraiment le confort et booste l'efficacité énergétique.

Chaque fois que vous pensez à ajouter de l'isolation pour améliorer la performance thermique de votre maison, considérez l'étanchéité à l'air comme partie du même projet. Faites sceller tous les interstices et fissures visibles à l'intérieur de l'espace que vous prévoyez d'isoler par votre entrepreneur en isolation. Vous améliorerez la performance globale de la nouvelle isolation que vous achetez.

Vous serez aussi plus confortable et économiserez de l'énergie.

Conclusion : La fibre de verre et la cellulose sont tous deux d'excellents choix

Vous ne pouvez vraiment pas vous tromper avec l'un ou l'autre ! En faisant votre sélection, soyez juste attentif à :

• Le coût pour atteindre votre valeur R cible
• L'impact environnemental de chaque matériau
• Les lacunes des panneaux comparés à l'isolation en vrac
• L'importance de l'étanchéité à l'air, qui devrait être effectuée en conjonction avec toute installation de fibre de verre ou cellulose

Tout type d'isolation réduit votre empreinte carbone, vous aide à rester confortable et baisse vos coûts énergétiques. Plus vous en avez — jusqu'à un certain point — mieux c'est.