VRE vs VRC : Laquelle choisir pour votre maison ?

Toute maison a besoin de ventilation, mais comment la vôtre devrait-elle l'obtenir ? Et comme vous savez déjà que la ventilation « naturelle » de votre maison ne garantit pas une meilleure qualité d'air, quel équipement (le cas échéant) utiliser pour ventiler et assurer un air propre ?

Deux des options les plus populaires finissent toutes deux par « R ». L'une est un ventilateur récupérateur d'énergie, ou VRE. L'autre est un ventilateur récupérateur de chaleur, ou VRC.

Si vous cherchez une réponse rapide au dilemme VRE vs VRC, il n'y en a pas. Le choix dépend de quatre facteurs principaux :

1. Climat local
2. Taille de la maison
3. Nombre d'occupants
4. Perméabilité de l'enveloppe du bâtiment

Par « perméabilité », on parle des fuites d'air. Ce sont les interstices et fissures où l'air extérieur peut s'infiltrer. Comme ces facteurs varient énormément d'une maison à l'autre, il n'y a pas de réponse unique pour dire VRC ou VRE.

Sauf si vous habitez dans le Sud.

Dans les climats chauds et humides comme le nôtre, vous ne voudrez jamais de VRC. Une VRE a beaucoup plus de sens ici.

Ici à Atlanta, on ne recommanderait jamais de VRC. Une VRE est toujours le meilleur choix. Découvrons pourquoi, en prêtant attention à ce qui rend chaque appareil unique. On explorera aussi des alternatives aux VRE et VRC, pour que vous repartiez avec une bonne idée de comment ventiler au mieux votre maison.

Pourquoi ventiler du tout ?

Parce que l'air circulant dans votre maison contient probablement des contaminants. Produits ménagers, dégazage de matériaux, allergènes aéroportés… nos maisons piègent et confinent des polluants aériens potentiellement nocifs. Et on les respire en permanence.

N'oublions pas que beaucoup d'activités domestiques génèrent aussi de l'humidité : cuisine et douche en tête. Cette humidité peut faire monter l'humidité relative (HR) de l'air intérieur, causant moisissures, acariens, condensation dommageable.

Même quand vous savez intuitivement que la ventilation d'air frais est bonne, l'idée d'installer un appareil juste pour bouger de l'air peut sembler… bizarre. Ce n'est pas le cas. Dans beaucoup de maisons, la ventilation mécanique n'est pas seulement utile — elle l'est pour toutes — elle est en fait nécessaire.

Pourquoi installer un équipement de ventilation spécial ?

Beaucoup de maisons neuves haute performance sont très étanches. Peu de fuites d'air, ce qui est bien car ça garde l'air conditionné dedans et l'air non conditionné dehors. Mais le manque de fuites signifie que ces maisons ont besoin d'un système de ventilation mécanique. Il faut une VRE, VRC, ou autre appareil qui amène l'air frais.

Bien sûr, la plupart ne vivent pas dans des maisons haute performance. Ils pensent ne pas avoir besoin d'équipement de ventilation car leur maison « ventile » toute seule grâce aux fuites.

Mais les fuites d'air ne sont pas une source de ventilation. C'est une source d'infiltration.

Et l'infiltration cause toutes sortes de problèmes :

• Non filtrée, donc pollens, gaz d'échappement, poussières, fibres de verre de l'isolation peuvent circuler dans l'air intérieur.
• Air humide s'infiltre la plupart de l'année, inconfort.
• Par effet cheminée, l'air qui « ventile » votre maison peut venir des pires endroits : combles (poussière, isolation) et vides sanitaires (moisissures, débris d'insectes).

Même ouvrir les fenêtres peut causer des problèmes de qualité d'air, surtout au printemps/été quand allergènes et humidité sont dans l'air. Les systèmes de ventilation comme VRC et VRE filtrent l'air entrant tout en s'assurant que l'air de ventilation ne vient pas des combles ou vide sanitaire. Dans le cas de la VRE (on verra), les composants peuvent aussi réduire l'HR intérieure.

Bilan ? Maisons étanches haute performance ont besoin de ventilation mécanique. Beaucoup d'autres maisons devraient en avoir.

Combien de ventilation votre maison devrait-elle avoir ?

Il y a une norme pour ça : ASHRAE 62.2.

Elle spécifie que les maisons d'une certaine surface et d'un certain nombre de chambres ont besoin d'un certain débit de ventilation. Exemple : selon ASHRAE 62.2, une maison 3 chambres, 185 m² nécessite un échange d'air de 60 CFM (pieds cubes par minute). Il vous faut un système de ventilation qui déplace l'air à 60 CFM en permanence.

La norme ASHRAE ne dit pas comment obtenir cette ventilation. Juste qu'il la faut. Vous pourriez respecter ASHRAE 62.2 avec un simple ventilateur de salle de bain toujours allumé !

Mais les ventilateurs extracteurs seuls ne sont pas une bonne façon de ventiler.

Qu'est-ce qui ne va pas avec un ventilateur extracteur ?

Rappelez-vous les polluants intérieurs évoqués plus haut. Un simple ventilateur, comme celui de votre salle de bain, peut en fait faire entrer plus de ces saletés dans votre maison !

Tout l'air qui sort de votre maison est remplacé par de l'air extérieur.

Et en quantité égale. Quand vous faites tourner un ventilateur de salle de bain ou de cuisine, vous évacuez peut-être humidité et odeurs, mais vous aspirez aussi de l'air extérieur non filtré, avec son humidité, pollens, polluants industriels, etc.

La ventilation par extraction seule met la maison en dépression. L'air évacué doit être remplacé par de l'air « neuf ». Quand le nouvel air entre, il passe par les fuites, pas par un système fermé qui filtre l'air et, dans le cas de la VRE, réduit l'humidité.

Ce que VRE et VRC ont en commun

Jusqu'ici, on a établi trois choses :

1. Votre maison a besoin de ventilation.
2. Comparé aux fuites d'air (infiltration), les systèmes de ventilation donnent un air plus frais, plus propre.
3. Ventilateurs extracteurs (salle de bain, cuisine) augmentent l'infiltration de contaminants.

Entrent en scène la VRC et la VRE. Ces systèmes fournissent une ventilation équilibrée, ce qui veut dire qu'ils apportent autant d'air qu'ils en expulsent. Quand une VRE ou VRC tourne, elle expulse une quantité d'air de la maison et insuffle la même quantité d'air extérieur directement. Et chaque système filtre l'air entrant.

Ni VRE ni VRC ne met la maison en dépression ou surpression. C'est pourquoi on les appelle systèmes « équilibrés ».

Dans chaque système, il y a deux flux d'air qui ne se mélangent jamais. L'air sortant passe par un conduit, l'air entrant par un autre. Le système prend toujours la même quantité d'air qu'il en rejette, sauf si votre installateur configure délibérément la VRE ou VRC pour surpresser la maison. On verra la surpression plus loin.

Il y a encore quelque chose que VRE et VRC ont qu'un simple système « ventilateur + filtre » n'a pas : un noyau intérieur.

Une VRC transfère la chaleur d'un flux d'air à l'autre.

Bien que les flux entrant et sortant ne se mélangent pas, les conduits d'air d'une VRC traversent une boîte centrale. Cette boîte est un échangeur de chaleur. L'énergie thermique d'un flux est transférée à l'autre par conduction.

Ce processus peut sembler simple, et il l'est. Mais c'est pour ça qu'une VRC est bien plus que deux ventilateurs et un filtre.

Imaginez que vous viviez dans un climat froid. Vous voulez ventiler, mais l'air dehors est glacial ! Une ventilation plus directe (ouvrir une fenêtre) vous forcerait à faire tourner la chaudière plus souvent et vous rendrait moins confortable.

Avec une VRC, vous pouvez ventiler et transférer la chaleur de l'air sortant chaud vers l'air entrant froid. C'est pour ça qu'on l'appelle ventilation à « récupération de chaleur ». L'appareil récupère littéralement une partie de la chaleur de votre maison et l'ajoute au flux entrant.

Ça marche bien en été aussi. La chaleur de l'air entrant chaud est transférée à l'air sortant plus frais. L'air poussé dans votre maison n'est pas aussi chaud que l'air dehors. Un guide (PDF) d'Aprilaire, qui fabrique VRC et VRE, compare le processus à mélanger une tasse d'eau chaude avec une tasse d'eau froide pour faire une tasse d'eau tiède.

Une VRE va plus loin en transférant l'humidité aussi bien que la chaleur.

Vivez-vous dans un climat humide ? Nous, oui. Ici à Atlanta, l'humidité peut être aussi oppressante que la chaleur ! Quand vous ventilez, vous ne voulez pas que l'air entrant soit chargé d'humidité, vous le voulez plus sec que l'air extérieur.

Une VRE aide ici. Comme la VRC, elle a un échangeur de chaleur transférant la chaleur d'un flux à l'autre. Contrairement à la VRC, la VRE déplace aussi l'humidité entre les deux flux.

Le flux moins humide absorbe l'humidité du flux plus humide, même si l'air ne se mélange jamais ! C'est possible car l'échangeur de la VRE est fait d'une membrane spéciale (type papier généralement) qui laisse l'humidité migrer d'un flux à l'autre.

Une VRE ne déshumidifiera pas votre maison. Mais elle assure que l'air entrant contient moins d'humidité que l'air extérieur.

Par comparaison, vos autres options de ventilation — fuites, ventilateurs extracteurs, et même VRC — font entrer toute cette humidité. La VRE n'enlève pas l'humidité comme un déshumidificateur, mais elle réduit la quantité d'humidité dans l'air frais utilisé pour la ventilation.

Dans les climats humides comme le nôtre, la réduction d'humidité est un gros plus ! C'est pourquoi une VRE est toujours votre meilleur pari.

Ok. La VRE a du sens en Géorgie. Mais quid d'un climat froid ? Disons… le Vermont ?

Si vous vivez dans un climat froid, VRC ou VRE peuvent avoir du sens.

Rappelez-vous : taille de la maison, nombre d'occupants, étanchéité relative impactent votre choix VRE vs VRC. Ces questions sont au premier plan dans les climats froids.

Imaginez que vous viviez au Vermont. Famille nombreuse, grande maison des années 80. Enveloppe assez perméable. Famille nombreuse = beaucoup d'humidité générée par cuisine/douches. Hivers froids et secs, vous voulez retenir un max d'humidité dans la maison.

Une VRE transférerait de l'humidité vers l'air entrant, vous permettant d'en récupérer même en ventilant. Pour vous, VRE a plus de sens que VRC.

Mais vos voisins dans la petite maison récemment rénovée ? Famille de cinq, maison de 37 ans, toutes fuites colmatées. Dans ce foyer actif, toujours quelqu'un cuisine ou douche. Et comme la maison est très étanche, l'humidité a peu d'échappatoires.

Pour cette famille, une VRC a plus de sens. Ce système évacuera l'air humide et apportera de l'air extérieur plus sec, soulageant les occupants.

Et si vous vivez dans un autre type de climat ?

Certaines parties de l'Ouest et du Midwest ne tombent pas dans une catégorie évidente « chaud/humide » ou « froid/sec ». Quoi alors ?

Dans beaucoup de ces endroits, VRC ou VRE peuvent marcher.

Pour un choix éclairé, considérez l'étanchéité de votre maison et le nombre d'occupants. Collectivement, générez-vous beaucoup d'humidité ? Dans les climats mixtes, le choix VRE vs VRC peut se réduire à savoir si vous voulez récupérer ou évacuer l'humidité par rapport à l'humidité extérieure.

Si vous peinez à trouver la meilleure réponse, c'est peut-être qu'il n'y en a pas ! Vous pouvez probablement utiliser VRE ou VRC et avoir de bons résultats.

Une autre option pour climats humides : le déshumidificateur central ventilant

Comme vu plus haut, VRE et VRC donnent une ventilation équilibrée, préférable à la ventilation par dépression. Mais quid de la ventilation par surpression ?

Si la ventilation équilibrée est votre meilleure option, la ventilation par surpression est une très proche deuxième ! Pourvu que le flux entrant soit filtré, bien sûr.

Avec un appareil à dépression comme un ventilateur de salle de bain, impossible de contrôler où l'air de remplacement entre.

L'air s'infiltre par interstices et fissures partout, emmenant contaminants. Avec un appareil à surpression, vous pouvez contrôler où l'air entre. Non seulement l'air peut être filtré, vous pourriez même enlever l'humidité !

C'est là que le déshumidificateur central devient votre ami. Généralement, l'unité s'intègre aux gaines de votre CVC et retire l'humidité de l'air déjà dans la maison. Mais on peut aussi connecter un conduit additionnel au déshumidificateur central et le mener à l'extérieur. Ainsi, le déshumidificateur peut aspirer l'air extérieur, le filtrer, et le déshumidifier avant de le livrer à l'espace de vie.

Dans les maisons par ailleurs perméables, un déshumidificateur central ventilant peut même être préférable à une VRE.

Vous avez un meilleur contrôle d'humidité qu'avec la VRE seule. Et vous profitez de l'air frais filtré.

En balance (jeu de mots), une VRE est un meilleur choix car elle donne plus de contrôle direct sur quantités et timing de ventilation, et ne dépend pas du ventilateur de votre CVC comme beaucoup d'installations de déshumidificateur. Et si un système à surpression a plus de sens pour votre maison et vos besoins qualité d'air, une VRE peut être réglée pour surpresser la maison !

Par défaut, la VRE donne ventilation équilibrée. Mais avec un léger réglage, elle peut fournir plus de CFM qu'elle n'en expulse. Elle est polyvalente comme ça.

Ventilez toujours. Mais ventilez intelligemment.

Maintenant, vous devriez avoir une bonne idée de si vous avez besoin d'une VRE, VRC, ou d'autre chose… comme un déshumidificateur central ventilant. Les points clés :

• La ventilation améliore la qualité d'air.
• Dépression ou ventilation extractrice seule = pas bien.
• Systèmes ventilation mécanique améliorent qualité d'air et confort.
• VRC et VRE sont similaires, mais VRE en climat humide.
• Déshumidificateur central ventilant = autre bonne option climat humide.

Et si vous êtes en métro Atlanta et voulez discuter ventilation et meilleure qualité d'air, contactez-nous ! On écoutera vos préoccupations et vous aidera à trouver la meilleure option pour vos besoins et budget.