Quel est le meilleur filtre à air pour votre maison ?

Pour de nombreux propriétaires, choisir et installer un filtre à air est un exercice de bricolage. Nous pensons que c'est bien. Après tout, changer votre filtre à air est une chose assez facile à faire.

Mais il y a beaucoup de controverse sur les filtres à air ces jours-ci, en partie parce qu'il y a tellement d'options de filtration. Quel est le meilleur filtre à air pour vous ? Tout dépend à qui vous demandez et quelles sont leurs priorités.

Le meilleur filtre à air pour votre maison dépend de...

Plusieurs choses, vraiment. Ils comprennent tous les éléments suivants :

• Subjectivité : Quelle quantité de filtration vous semble suffisante ? Si vous avez l'impression que votre air est suffisamment propre avec un simple filtre et que vous êtes généralement à l'aise, en ce qui concerne la qualité de l'air, vous n'aurez peut-être pas besoin de quelque chose de très résistant.
• Priorité : Peut-être voulez-vous vous assurer que vous utilisez un filtre à air économe en énergie (plus d'informations sur ceux-ci en une seconde), ou peut-être voulez-vous vous assurer que votre système de filtration tient compte d'un composant particulier. COV, par exemple. Vos priorités personnelles dicteront le filtre que vous sélectionnerez.
• Problèmes de santé : Vous avez des allergies ? La moisissure vous dérange-t-elle pendant les mois les plus chauds ? Ensuite, vous devrez utiliser un filtre qui retient les spores de moisissure et le pollen. D'un autre côté, peut-être n'êtes-vous pas si sensible et n'avez-vous pas besoin de faire tout votre possible pour filtrer ces contaminants.
• Efficacité énergétique : Les filtres à air restrictifs peuvent dégrader l'efficacité de votre système CVC, vous devrez donc peut-être trouver un équilibre entre une filtration efficace et le fonctionnement efficace de votre équipement.
• Intégrité opérationnelle : Dans certains cas, des filtres à air restrictifs peuvent en fait surcharger votre système CVC et entraîner une défaillance prématurée de l'équipement.
• Simplicité de maintenance : Si vous avez oublié de changer votre filtre dans le passé, il peut être judicieux d'utiliser des filtres qui ne nécessitent qu'un remplacement ou un nettoyage une ou deux fois par an.

Confus? N'ayez pas peur ! Nous sommes sur le point de plonger dans les options de filtration de l'air, de vous donner une idée de ce qui existe et de vous aider à prendre une décision éclairée.

Sachez ce que vous essayez de filtrer

Certaines personnes sont sensibles aux COV. D'autres ne se soucient pas de l'odeur des squames animales. Le pollen, la moisissure et la poussière aggravent les allergies de certaines personnes.

La ligne du bas? Il y a beaucoup de choses que vous essayez de filtrer - ou non.

Avant de choisir un filtre à air, c'est une bonne idée de déterminer vos priorités de filtration. Le système le plus courant pour mesurer la capacité de filtration d'un filtre à air est connu sous le nom de MERV, ou valeur de rapport d'efficacité minimale. Les filtres à faible MERV (pensez MERV 1-4) filtrent relativement peu de particules par rapport aux filtres à MERV élevé (pensez 11-16).

Selon le type et la densité du média filtrant, différents filtres peuvent réduire ou supprimer :

• Poussière : Il s'agit du contaminant le plus fondamental que les filtres à air cherchent à éliminer. Même le filtre à air le moins puissant empêchera une quantité importante de poussière de pénétrer dans votre système CVC et de circuler dans toute votre maison. (généralement MERV 1-4).
• Pollen, acariens et moisissure : Les personnes allergiques doivent rechercher des filtres qui piègent ces contaminants (généralement MERV 5-8).
• COV : Si vous êtes sensible aux odeurs fortes des produits de nettoyage, des articles ménagers ou de tout ce qui dégage des gaz dans votre maison, recherchez des filtres qui éliminent spécifiquement les odeurs et les COV. Many will include a carbon layer to capture the odors (usually MERV 8-16).
• Bacteria: Now we're getting into hospital-grade filtration. Some people need filters that can remove bacteria due to high sensitivity or because they have a chronic illness (usually MERV 13-17).
• Viruses: HEPA filters can usually remove viruses and other tiny particulates that slip by the media in other filters (usually MERV 15-20).

MERV values vary depending on the filter media type and size, and they're not uniform across all brands and filter applications. So one MERV 13 filter might filter bacteria while another doesn't. It all depends.

For perspective, most 1" filters that homeowners install themselves have MERV values between 6 and 12.

Choosing an air filter type

Here's where things get interesting! Now that you know what you're trying to filter and have a sense of what MERV range might get you there, it's time to consider air filter type.

1" pleated fiberglass filters

Everyone's familiar with these, and you've probably dealt with them in one form or another. MERV values usually range from 4 to 14, and the filter packaging tells you what sort of contaminants the filter is capable of capturing.

But here's the thing:We don't really like these filters. Especially not the high-MERV ones.

Why don't we like them? Because they restrict airflow to your HVAC system. Pleated, high-MERV filters definitely capture a lot of pollutants, but they also restrict the movement of air into your blower or furnace. As a result, the fan has to work harder to heat and cool your home, reducing efficiency. These filters can also cause liquid to flood back into the compressor, leading to premature equipment failure.

Basically, they increase static pressure within your HVAC system. That's not good.

So, what should you do if you have a return grille filter system or your ductwork can only accommodate a 1" filter at the plenum? We recommend avoiding the high-MERV 1" filters (above MERV 8 is pretty restrictive). The air filters we give our clients who have service agreements are actually 1", non-pleated filters made of polyester media. These cover all the air filtration basics - dust and pollen removal, for example - without restricting airflow.

When you need better filtration than what a 1" MERV 8 filter can provide, the best solution is to invest in…

Media filters

For many people, media filters are the best of both worlds:Serious filtration (MERV 11-16) without the airflow restrictions of 1" filters. Great stuff!

A media filter lives between your return plenum and your furnace, so your system might require some retrofitting if you're not already set up for one. They have more surface area than 1" filters, which is why they enable better airflow. And you only have to replace them once per year.

Most media filters are what we call "low pressure drop" filters, which means they have a minimal impact on your system's static pressure. This is a good thing. It's why media filters are such a great option for indoor air quality and overall HVAC efficiency!

Another thing that's great about media filters:coverage. Unlike most 1" filters, they're surrounded by a solid cabinet that prevents unwanted (and dirty!) air infiltration. A lot of 1" filters aren't effective because they allow air to go around the sides - so much for high MERV values, right?

HEPA filters

Usually packaged as a HEPA "system," these filters are the best of the best. VOCs, bacteria, viruses… HEPA filters capture nearly everything. Technically speaking, they trap particles as small as 0.3 microns in diameter, which is ridiculously small.

For perspective, a single hair from your head is about 45 microns wide.

Since HEPA filters contain incredibly dense filtration media, they usually require an additional fan to push air through the filter. Your blower or furnace fan won't be able move enough air through the filter unassisted, which is why HEPA filters are usually installed as part of a system with an included fan.

Air filters are great, but they can't fix everything.

We all need some level of air filtration. If nothing else, you want to filter out dust so that your indoor HVAC equipment doesn't get dirty.

But air filters can't cure every indoor air quality problem. For example, an air filter can't remove humidity from your home or prevent air infiltration from the outdoors. And if you're installing one inside a duct system that's already dirty, it's not going to clean the pollutants that have already collected there. You'll need to clean the ducts, too.

The same is true when it comes to energy efficiency. Upgrading to a media filter can reduce static pressure if you're changing from, say… a 1" pleated MERV 14 filter to a bona fide media filter. But your air filter won't solve the "big picture" static pressure issues like duct sizing, duct restrictions, equipment sizing, and register/grille selection.

Then there's this: If you're not changing your filter according to the manufacturer's instructions, you could be doing more harm than good. Dirty filters impose major restriction on airflow, further impeding efficiency and speeding along the decline of your HVAC system.

Most 1" filters are good for 90 days or so before you need to throw them away or wash them. Media filters typically require annual replacement, so there's less maintenance.

The first step toward better indoor air quality, but definitely not the last

Air filters are your first line of defense against contaminated indoor air. For some people, a simple filter is enough. Others need a more powerful filter. And many people require a solution beyond air filtration, like dehumidification, an ERV, or UV lights.

If we were in Arizona, humidity wouldn't be the source of so many air quality issues. This isn't Arizona, though. This is the hot, humid American South. A good filter is a good start. But in our climate zone, it's rarely the end of the journey.

Just remember that indoor air quality is all about priorities, sensitivities, and the unique requirements of your home. Start with the filter. If that's not sufficient, keep exploring.