Qu'est-ce qui connecte les ordinateurs et leur permet de communiquer ?

Les ordinateurs semblent être des appareils uniques, mais sont en réalité composés de plusieurs éléments. Chaque composant gère des fonctions spécifiques : le disque dur stocke les fichiers numériques, etc. Les ordinateurs utilisent plusieurs dispositifs pour se connecter les uns aux autres, certains internes, d'autres externes, formant des réseaux qui leur permettent d'échanger des informations.

Cartes d'interface réseau (NIC)

Les cartes d'interface réseau (NIC) sont des composants physiques internes. Leur circuit permet d'envoyer et recevoir des informations vers/depuis d'autres périphériques réseau (imprimantes, autres ordinateurs). Deux identifiants numériques sont utilisés : l'adresse MAC (Media Access Control) — unique, immuable, comme un numéro de sécurité sociale — et l'adresse IP (Internet Protocol) — comme une adresse postale, changeante selon le réseau auquel l'ordinateur se connecte.

Câbles Ethernet

Les ordinateurs se connectent entre eux par câbles, comme les téléphones. Avec un modem et un FAI à numérotation, ils peuvent se connecter via des câbles téléphoniques standards. Le haut débit (T1, DSL) offre des vitesses bien supérieures grâce aux câbles Ethernet, physiquement plus épais que les câbles téléphoniques, offrant une connexion « toujours active ». Les câbles Ethernet se branchent directement sur les ports des cartes NIC. Le DSL offre aussi du haut débit sur lignes téléphoniques.

TCP/IP

TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) est la colonne vertébrale d'Internet et le véritable langage que les ordinateurs utilisent pour se parler. C'est un ensemble de normes pour envoyer des données de la carte réseau d'un ordinateur, par les lignes de transmission, vers une autre carte réseau. L'ordinateur convertit les données en langages compréhensibles. Quand tout fonctionne, les milliards de bits envoyés via TCP/IP sont invisibles. Une mauvaise configuration TCP/IP n'est pas rare et peut empêcher la communication ou l'accès à Internet.

Réseau Wi-Fi

La technologie Wi-Fi permet aux ordinateurs de se connecter via des réseaux sans fil. C'est standard sur les portables. Les ordinateurs Wi-Fi utilisent des NIC avec antennes radio pour émettre et recevoir des données par les ondes. Par nature, le Wi-Fi expose davantage les données aux risques de sécurité (interception possible par tout récepteur radio). Mots de passe et chiffrement ajoutent une couche de sécurité. Même avec le Wi-Fi, des fils sont utilisés à un moment donné (généralement au point d'accès). Les ordinateurs Wi-Fi se connectent à des points d'accès ou dispositifs réseau qui collectent et propagent les signaux vers Internet.