Comment fonctionne un câble Ethernet ?
Ethernet désigne un ensemble de standards en technologie de réseautage informatique. Cet ensemble uniforme facilite la communication entre équipements divers : ordinateurs personnels, imprimantes, dispositifs intermédiaires. Tant qu'un dispositif est conforme à ces standards, il peut être ajouté commodément pour étendre un réseau existant.
Un réseau informatique a une couche logique/de données (logiciel) et une couche de liaison physique (matériel). Dans la couche logique, le standard Ethernet définit un ensemble de règles appelées protocoles qui régissent la communication entre machines connectées. La couche de liaison physique fonctionne comme le chemin par lequel les signaux électroniques voyagent. Le matériel gérant les connexions physiques doit conformer à des catégories de design particulières pour devenir un média commun.
Le câble Ethernet est l'un des équipements essentiels de la couche physique d'un réseau. Comme de nouvelles améliorations sont continuellement développées pour les standards Ethernet, le matériel a aussi évolué. Les anciens réseaux Ethernet utilisaient des câbles coaxiaux. Les réseaux actuels utilisent des câbles à paires torsadées ou à fibres optiques. Le câble à paires torsadées est si couramment utilisé dans les réseaux Ethernet que le terme « câble Ethernet » en est venu à désigner directement ce type de câble.
Structure
Le câble à paires torsadées utilisé pour Ethernet s'appelle câble Catégorie 5 ou Cat5. Il contient huit fils de cuivre 24 AWG individuels groupés en quatre paires à l'intérieur de la gaine. Chaque paire est torsadée l'une autour de l'autre ; d'où le nom « paire torsadée ». Généralement, trois torsades sont appliquées par pouce de paire. L'espacement réel des torsades varie par paire. Cette structure de câblage réduit les risques d'interférence de signal par des sources externes (ampoules fluorescentes, radios) ainsi que les interférences internes ou diaphonie entre paires.
Les deux extrémités d'un câble à paires torsadées sont terminées par un connecteur 8P8C. 8P8C signifie « 8 Positions 8 Contacts ». Chaque fil d'un câble Cat5 se termine par une broche. Les broches sont numérotées 1 à 8 et appariées comme les fils. Ces broches sont des points de contact disposés en rangée dans le boîtier du connecteur. Les fiches Cat5 ne peuvent se connecter qu'à des prises 8P8C complémentairement structurées avec huit points de contact.
Fonction
Les câbles Cat5 peuvent être soit « droit » (straight-through) soit « croisé » (crossover). En configuration « droit » pour les deux fiches et prises, les broches 1 et 2 transmettent les signaux et les broches 3 et 6 reçoivent. Ce câblage sert à connecter ordinateurs à d'autres périphériques réseau comme hubs ou commutateurs. En configuration « croisé », les affectations sont inversées pour que les broches d'émission de la fiche se connectent aux broches de réception de la prise. Cela sert à connecter deux ordinateurs directement. Les prises Cat5 peuvent aussi être configurées en crossover interne pour recevoir des câbles « droit ». Les modèles récents de routeurs, hubs et commutateurs peuvent basculer automatiquement entre « droit » et « croisé », éliminant le besoin de deux câbles Cat5 différents.