Comment fonctionnent les pavés tactiles ?

Introduction

Un pavé tactile (touchpad), parfois appelé trackpad, est une caractéristique courante sur les ordinateurs portables. On le trouve aussi sur de nombreux appareils électroniques : PDA, consoles portables, lecteurs multimédias portables. Sur la plupart des ordinateurs de bureau, la souris est le dispositif de pointage principal, mais la plupart des portables utilisent un pavé tactile. Sa surface suit les mouvements et la pression d'un doigt (ou stylet selon l'appareil) et les corrèle à la position à l'écran. Le pavé tactile a été inventé par George E. Gerpheide en 1988. En 1994, Apple Computer est devenu la première entreprise à utiliser des pavés tactiles en les offrant dans ses PowerBook.

Capacitance et conductance

Deux technologies courantes permettent aux pavés tactiles de fonctionner : la capacitance et la conductance. La capacitance est la méthode la plus courante et permet au pavé de maintenir une charge électrique. Elle crée deux grilles, une verticale et une horizontale, et quand votre doigt touche un point du pavé, elle localise les coordonnées de cet emplacement. Imaginez une carte : vous entrez deux coordonnées (une latitude, une longitude) qui verrouillent un emplacement. Les capteurs du pavé convertissent ensuite la position du pavé vers la position à l'écran. La conductance est une technologie moins courante et permet au pavé d'avoir deux surfaces avec de petits isolants entre elles. Quand vous touchez la surface supérieure, elle se connecte à la surface inférieure, et la position de la pression est déterminée par des capteurs et traduite de manière similaire qu'avec la capacitance.

Fonctions

Les pavés tactiles utilisent le mouvement relatif, similaire à une souris. Le mouvement relatif vous permet de déplacer votre doigt ou stylet sur la surface et un curseur bouge à l'écran. Il y a généralement deux boutons en bas qui ont la même fonction que les boutons de souris pour clic gauche et droit. Sur la plupart des pavés, taper dessus a le même résultat que cliquer le bouton gauche. La plupart des pavés récents ont aussi une fonction de défilement, comme le bouton central de souris. Il y a une zone sur le pavé appelée « point chaud » (hot spot) qui active cette fonction. Les points chauds incluent parfois d'autres fonctions comme la lecture multimédia. Ils sont parfois appelés « molettes de clic » (click wheels).