Caractéristiques de la fibre optique
Les câbles à fibres optiques contiennent des centaines ou milliers de brins de fibres optiques, fils de verre ultra-purs conçus pour transmettre la lumière. Regroupés, ils transportent des ondes lumineuses jusqu'à 60 km. Les signaux électriques (TV, voix, données) sont convertis en signaux optiques par un émetteur optique et voyagent à la vitesse de la lumière : transmission rapide, haute qualité.
Historique
Le guidage de lumière par réflexion totale était démontré dès les années 1840 (Colladon et Babinet, « tuyau de lumière » dans un jet d'eau). Développement commercial des années 1970, révolutionnant les télécoms. Avant : fils de cuivre ou satellites, maintenant largement remplacés par la fibre.
Structure de la fibre optique
Une fibre optique comprend :
- Cœur en verre pur : guide la lumière.
- Gaine réfléchissante (cladding) : miroir flexible, réflexion totale interne.
- Revêtement protecteur (buffer) : protège contre dommages et humidité.
- Renforcement en fil aramide (Kevlar®) : résistance mécanique.
- Gaine extérieure (jacket) en plastique : protection finale.
Applications
Prédominantes dans : télécommunications, TV câblée, Internet. Le développement continu d'Internet repose sur la fibre. Dernière évolution : « Fibre jusqu'au domicile » (FTTH / Fiber To The Home), vitesse et qualité supérieures. Encore limité par le coût élevé vs connexions standards.
Avantages
- Qualité supérieure vs satellite (échos, liaisons faibles) et cuivre.
- Cuivre : plus gros, plus lourd, bande passante faible, sensible aux interférences électromagnétiques, pertes élevées sur longue distance. Problèmes quasi éliminés par la fibre.
Inconvénients
- Option la plus chère dans presque tous les cas.
- Épissure (jonction) sur longue distance : difficile et coûteuse.
- Ne transporte pas l'électricité (contrairement au cuivre), seulement les données.