Quelles sont les différences entre un clavier de machine à écrire et un clavier d'ordinateur ?

Bien que le clavier de votre ordinateur doive beaucoup à son ancêtre low-tech, la machine à écrire, d'importantes différences distinguent les deux. Le clavier possède par exemple de nombreuses touches dédiées à des actions informatiques que la machine à écrire n'avait pas. Les dispositifs sont très différents mécaniquement : alors que les machines à écrire manuelles n'ont aucun composant électronique, l'électronique du clavier est sophistiquée. De plus, la machine à écrire est un appareil complet et autonome, alors qu'un clavier ne fonctionne que lorsqu'il est connecté à un ordinateur. Les innovations récentes ont rendu les claviers virtuels – de simples images sur un écran tactile.

Les machines à écrire : les bases

L'histoire des machines à écrire remonte aux années 1700, lorsque des inventeurs bidouillaient des dispositifs mécaniques quiestampaient des lettres sur des feuilles de papier, une à la fois. La première machine à écrire commercialement réussie fut le modèle Sholes & Glidden introduit en 1874. Une caractéristique importante de cette machine était la disposition des touches QWERTY, qui séparait les touches des paires de lettres fréquemment utilisées, probablement pour éviter que le mécanisme ne se bloque. Avec le temps, les ingénieurs améliorèrent la mécanique et les blocages devinrent rares ; toutefois, la disposition QWERTY reste de loin la plus courante, bien que d'autres, comme Dvorak, permettent une frappe plus rapide. Jusqu'à l'arrivée des ordinateurs personnels, les machines à écrire étaient des outils indispensables pour les entreprises, les écoles et presque partout où l'on faisait de l'écriture sérieuse.

Mécanique et sensation de frappe

Les machines à écrire entièrement mécaniques demandaient un effort considérable, fatiguant et crispant les muscles des doigts après des heures d'utilisation. Les machines à écrire électriques utilisaient des contacts électriques à toucher léger pour les touches, soulageant la tension des doigts. Les claviers d'ordinateur modernes demandent très peu d'effort et ont peu de retour tactile ; les touches sont de fines pièces de plastique délicates qui bougent peu par rapport aux versions antérieures. De nombreux passionnés de jeux vidéo et autres utilisateurs intensifs de clavier sont récemment revenus vers des designs plus classiques offrant des clics physiques plus satisfaisants lors de la frappe.

Touches de fonction, de contrôle et de navigation

Les machines à écrire ont quelques touches qui ne produisent pas directement de lettres tapées, notamment les touches Retour chariot et Tabulation. Les claviers d'ordinateur, en revanche, possèdent de nombreuses touches dont seul l'ordinateur a besoin. Citons les touches de fonction, Ctrl, Alt, Impr. écran et Arrêt défil. De plus, les claviers ont des touches fléchées pour déplacer le curseur à l'écran, ainsi que les touches Origine, Page préc. et Fin pour positionner le curseur dans un document de traitement de texte.

Claviers virtuels

Présents dans les smartphones, tablettes et bornes d'information, les touches virtuelles poussent le clavier d'ordinateur un cran plus loin, éliminant entièrement les touches physiques au profit de boutons graphiques sur un écran tactile. Les touches virtuelles n'apparaissent que lorsque nécessaire, libérant un espace précieux sur un petit écran. En un instant, un clavier virtuel peut adopter l'apparence d'un clavier traditionnel, de symboles spéciaux, de caractères de langues étrangères ou d'émoticônes. Le clavier à projection est une variante de ce concept, utilisant des motifs de lumière laser projetés sur une table ou un bureau ; un dispositif distinct détecte où vos doigts se posent, transformant toute surface plane en clavier.