Types de pilotes de périphériques (drivers)

Les pilotes de périphériques (drivers) sont de petits programmes permettant au système d'exploitation de communiquer avec le matériel connecté. Il en existe d'innombrables pour des dizaines de composants. Pourtant, pour un fonctionnement de base, quelques pilotes sont indispensables à tout ordinateur.

BIOS

Le BIOS (Basic Input/Output System) est le pilote le plus fondamental. C'est le premier programme qui démarre à l'allumage du PC. Stocké sur une mémoire de la carte mère, il initialise le matériel : disques durs, affichage vidéo (carte graphique ou intégrée), clavier, souris.

Pilotes de la carte mère

Ces petits programmes, lus par Windows ou Linux, permettent les fonctions de base dans l'OS : ports large bande, ports USB, ports E/S clavier/souris. Selon la carte mère, ils peuvent inclure des pilotes de base pour la vidéo et l'audio.
Note : Le BIOS n'est pas la même chose que les pilotes de carte mère.

Pilotes matériels (Hardware Drivers)

Conçus pour faire fonctionner des composants matériels (cartes d'extension) : cartes vidéo, son, réseau, etc. Ils sont fournis sur CD/DVD pour faciliter l'installation. D'autres périphériques (appareils photo numériques, lecteurs MP3) intègrent leurs pilotes pour une utilisation plug-and-play sur la plupart des PC.

Pilotes de périphériques virtuels (Virtual Device Drivers)

Contrairement aux pilotes classiques qui font fonctionner du matériel réel avec un OS, les pilotes virtuels émulent un matériel et font croire à l'ordinateur qu'il lit un vrai périphérique. Usage courant : lire des fichiers .iso sans disque physique, en émulant un lecteur CD/DVD.