Types de communication numérique
Nous vivons à l'ère de l'information, et jamais nom n'a été aussi approprié pour une période de l'histoire humaine. Les technologies numériques ont révolutionné la communication dans le monde moderne — une révolution si rapidement intégrée à nos vies qu'on en vient à peine à se souvenir comment on passait un appel ou échangeait des messages à l'ère analogique. Internet et téléphones portables sont deux exemples frappants de l'influence de l'ère de l'information, mais il existe bien d'autres types de technologies de communication numérique.
Internet et e-mail
En 1962, un chercheur du MIT décrivit un « Réseau Galactique » d'ordinateurs interconnectés pouvant se parler. L'idée d'Internet était née. Reposant sur la commutation de paquets — transfert numérique de courtes rafales de données — les réseaux informatiques mondiaux se développèrent rapidement en technologies sophistiquées de communication numérique. L'e-mail sur le réseau fut introduit dans les années 1970 et devint l'une des formes de communication numérique les plus répandues, sur Internet et réseaux privés. Les protocoles de commutation de paquets mûrirent et les vitesses augmentèrent. En 1980, le premier virus informatique mondial fit planter le réseau global.
Dans les années 1990, la communication numérique sur ordinateurs en réseau sortit de l'usage limité (académique, gouvernemental, professionnel) pour atteindre le public. Le World Wide Web (Internet sur stéroïdes) fut décrit en 1991, le site de la Maison Blanche apparut en 1993, la première publicité Internet en 1994. Avec l'augmentation des débits, Internet évolua d'une communication principalement unidirectionnelle vers un système social bidirectionnel — Web 2.0 — sur des sites comme Facebook et Twitter.
Téléphones portables
La première génération de téléphones mobiles portables reposait sur la technologie analogique du réseau téléphonique conventionnel. Les premiers téléphones utilisant la communication numérique (2G) apparurent au début des années 1990. La technologie numérique téléphonie évolua rapidement. Le premier SMS fut envoyé en 1993, suivi de la transmission d'autres contenus numériques (sonneries, publicités). En 2001, la 3G arriva, offrant des débits plus rapides et rendant la communication large bande pratique pour voix, Internet et GPS. La 4G apparut plus tard cette décennie, offrant une communication numérique 10 fois plus rapide que les technologies précédentes.
Télévision haute définition
Depuis 2009, la FCC (Commission fédérale des communications) exige que les chaînes TV aux USA diffusent exclusivement en format numérique. La transition vers la télévision numérique a rendu possible la HDTV et établi la TV comme plus qu'un simple récepteur de signaux. Beaucoup de TV numériques sont des appareils multimédias : programmation TV, jeux, photos, films à la demande, streaming Internet, musique, lecture médias enregistrés (CD, DVD). En devenant plus interactives, les TV évoluent en véritables dispositifs de communication numérique bidirectionnelle.
Autres communications électroniques
Les communications numériques sont devenues omniprésentes et englobent une grande variété de technologies. Télécommandes, clés sans contact, talkies-walkies, oreillettes Bluetooth, satellites GPS, caisses enregistreuses, cartes de crédit — toutes communiquent numériquement avec les gens et entre appareils. Les futurologues ont forgé le terme « Internet des objets » pour désigner la tendance à doter des milliers de types d'appareils (ampoules, machines à laver) de capacités de communication numérique.
Supports numériques physiques
Donnée la sophistication de la transmission instantanée de données numériques, il est facile d'oublier les activités de communication plus banales. Nous stockons des données numériques sur de nombreux supports physiques : CD, DVD, clés USB, bandes, puces mémoire compactes. Chaque fois que vous donnez un fichier à un ami ou collègue, que ce soit par transfert électronique ou en passant un DVD, vous êtes engagé dans une forme de communication numérique.