Les avantages de la compression de fichiers
La compression de fichiers consiste à les réduire en taille, c'est-à-dire à diminuer le nombre d'octets de données qu'ils contiennent. On distingue deux types de compression : la compression sans perte (lossless), où le fichier décompressé est identique à l'original, et la compression avec perte (lossy), où les données jugées superflues sont supprimées et ne peuvent plus être récupérées. Le format ZIP utilise une compression sans perte lors de la conversion d'un dossier en archive ZIP. Tous les programmes ZIP sont sans perte. La conversion de fichiers audio non compressés vers un format compressé comme le WMA (Windows Media Audio) utilise une compression avec perte. Les données représentant des sons au-delà de l'audition humaine sont supprimées lors de la conversion. Le fichier audio résultant peut être lu normalement, et les données supprimées ne sont pas perçues par l'auditeur.
Espace de stockage
L'espace de stockage, comme celui fourni par les disques durs, a un coût. La compression des fichiers de données permet de stocker plus de fichiers dans l'espace disponible. La compression sans perte, utilisée dans la technologie ZIP, réduit généralement un fichier à 50 % de sa taille originale. Toutefois, vous ne verrez pas de différence de taille si vos fichiers ZIP sont déjà dans un format compressé, comme les fichiers audio MP3 ou les fichiers PDF texte seul.
Bande passante et vitesse de transfert
Le téléchargement utilise la bande passante du réseau chaque fois que vous téléchargez un fichier, comme un fichier audio MP3, depuis un serveur sur Internet. La bande passante est la vitesse à laquelle le réseau transfère les données, mesurée en Mbit/s (mégabits par seconde). Les fichiers compressés contiennent moins de « bits » de données que les fichiers non compressés et utilisent donc moins de bande passante lors du téléchargement. Cela signifie que la vitesse de transfert — c'est-à-dire le temps nécessaire pour télécharger le fichier — est plus rapide. Il faudra 10 secondes pour télécharger un fichier si vous disposez d'une bande passante de 1 Mbit/s et que le fichier fait 10 Mbit. Il ne faudra que 5 secondes si le fichier est compressé à 5 Mbit.
Coût
Les coûts de stockage de vos données sont réduits par la compression des fichiers, car vous pouvez en stocker davantage dans l'espace disponible. Vous auriez besoin d'acheter un second disque de 250 Mo si vous avez 500 Mo de données non compressées et un disque dur de 250 Mo pour les stocker. Vous n'aurez pas besoin d'acheter le disque supplémentaire si vous compressez les fichiers à 50 % de leur taille non compressée. Cette économie s'applique également aux coûts de maintenance d'une connexion Internet. De nombreux contrats avec les fournisseurs d'accès Internet (FAI) incluent des frais pour la quantité de données téléchargées. Télécharger des fichiers compressés signifie télécharger beaucoup moins de données que des fichiers non compressés. Vos frais de téléchargement Internet seront donc réduits.