Quel est le but d'un lecteur de disquette ?

Un lecteur de disquette (FDD - Floppy Disk Drive) est un petit lecteur utilisé dans les ordinateurs pour le transfert, le stockage et la sauvegarde de petites quantités de données, ainsi que pour l'installation de programmes et mises à jour de pilotes. Il accède aux données enregistrées sur de petites disquettes amovibles appelées disquettes. Les lecteurs de disquettes étaient très utilisés dans les années 90 mais sont devenus obsolètes au profit d'autres supports de stockage amovibles comme les CD, DVD et clés USB.

Évolution

La technologie des lecteurs de disquettes a été développée par IBM en 1967 comme alternative aux disques durs, alors très coûteux. La première disquette faisait 8 pouces de diamètre et stockait jusqu'à 1 mégaoctet (Mo). Introduite en 1971, elle consistait en un disque à revêtement magnétique dans un boîtier en carton. Ensuite, la disquette 5,25 pouces est apparue à la fin des années 70. Ce format s'est standardisé et a été couramment utilisé dans les années 80. Les premières disquettes 5,25 pouces contenaient 160 kilooctets (Ko) ; les développements ultérieurs ont porté la capacité à 1,2 Mo. La version la plus récente, la disquette 3,5 pouces, est arrivée sur le marché en 1984. Ce format était standard sur pratiquement tous les ordinateurs avant que la technologie ne devienne obsolète à la fin des années 90.

La disquette 3,5 pouces

Développée par IBM, la disquette 3,5 pouces fut la dernière amélioration de la technologie. Les disques étaient disponibles en trois versions, de 720 Ko à 2,88 Mo. La version la plus populaire était la Haute Densité 3,5 pouces, stockant jusqu'à 1,44 Mo. À l'intérieur, un tissu léger recouvre les deux faces d'un disque magnétique circulaire, le tout dans un boîtier plastique. Les disques avaient un trou circulaire au centre pour la rotation dans le lecteur. Ils possédaient aussi un onglet de protection contre l'écriture, qui une fois activé empêchait l'enregistrement de nouvelles informations et l'effacement des existantes. La tête de lecture/écriture du lecteur accédait aux données sur le film magnétique en coulissant une porte métallique à ressort.

Transfert de fichiers

Avant son obsolescence, les lecteurs de disquettes 3,5 pouces étaient un standard universel pour les transferts de fichiers entre ordinateurs. Les utilitaires de compression permettaient de réduire les fichiers, facilitant le transfert d'informations. Comme les lecteurs 3,5 pouces étaient standardisés, les données pouvaient être transférées efficacement et fiablement. Cette technologie fut aussi intégrée aux systèmes Apple et UNIX, permettant les transferts inter-plateformes.

Stockage de données

Les disquettes servaient à stocker des données et sauvegarder des informations importantes. Enregistrer des données sur une disquette et la stocker était alors le meilleur moyen de conserver l'information. Le support était considéré efficace grâce à sa capacité de 1,44 Mo et sa compatibilité multi-plateformes.

Logiciels et pilotes

L'une des applications les plus importantes des disquettes 3,5 pouces était la distribution de programmes et services comme les logiciels et mises à jour de pilotes du développeur au client. Avant que les logiciels ne deviennent trop volumineux, ils étaient installés depuis des disquettes. Cependant, même si certains pilotes matériels modernes tiennent encore sur une disquette, le support est devenu impraticable comparé à la facilité de télécharger les pilotes depuis Internet.