Composants d'un réseau LAN
Les composants utilisés pour établir un réseau local (LAN) ont une variété de fonctions. Le thème unificateur commun entre eux est qu'ils facilitent la communication entre deux ordinateurs ou plus. Les composants LAN sont configurables de différentes manières, mais un LAN nécessite toujours les mêmes composants de base.
Cartes réseau
Au niveau le plus élémentaire, une carte réseau est un composant qui permet à l'ordinateur de communiquer sur un réseau. Ce composant est souvent intégré à la carte mère des ordinateurs d'aujourd'hui, mais il peut également s'agir d'une carte séparée à utiliser dans un emplacement PCI ou d'une partie d'une unité externe qui se connecte à l'ordinateur via un port USB. Les cartes réseau sont en outre classées selon qu'elles fonctionnent sur des réseaux filaires ou sans fil. Cependant, certaines cartes prennent en charge les réseaux sans fil et câblés.
Câbles réseau
Les câbles réseau sont les lignes physiques utilisées pour transporter des informations entre les ordinateurs d'un réseau local câblé. Les câbles sont étiquetés par leur catégorie et sont communément appelés CatX--où X est le numéro de catégorie--câble. Le type le plus couramment utilisé en 2010 est Cat5, bien qu'il existe d'autres catégories avec des propriétés différentes.
Concentrateurs réseau
Un concentrateur de réseau agit comme un point centralisé pour la transmission de données aux ordinateurs d'un réseau local. Lorsque les données d'un ordinateur atteignent le concentrateur, elles sont diffusées à tous les ordinateurs du réseau, quel que soit l'endroit où les données sont destinées à aller. La bande passante réseau sur les réseaux locaux utilisant un concentrateur de réseau est partagée, ce qui signifie que quatre ordinateurs sur un concentrateur obtiendront chacun un quart de la bande passante totale disponible sur le concentrateur.
Commutateurs réseau
Une alternative au concentrateur réseau est le commutateur réseau. Les commutateurs représentent une technologie de mise en réseau plus récente qui attribue à chaque ordinateur du réseau une adresse MAC spécifique. Cela permet aux LAN utilisant un commutateur réseau d'acheminer les informations vers des ordinateurs individuels. Étant donné que les commutateurs réseau ne diffusent pas sur tous les ordinateurs du réseau, ils peuvent allouer simultanément toute leur bande passante à chaque ordinateur.
Routeurs
Contrairement aux commutateurs et aux concentrateurs, les routeurs de réseau sont utilisés pour connecter des réseaux entre eux, plutôt que de connecter des ordinateurs dans un seul réseau. Les routeurs peuvent connecter des groupes d'ordinateurs séparés par un mur ou par un océan. On les trouve le plus souvent à la maison, où ils facilitent la connexion des ordinateurs personnels à Internet; cependant, ils peuvent être utilisés pour connecter des réseaux de tout type. La plupart des routeurs réseau modernes sont en fait des unités combinées qui contiennent un routeur et un commutateur réseau, en plus d'une poignée d'autres outils liés au réseau tels qu'un serveur DHCP et un pare-feu.