Différences entre la fibre optique et la communication sans fil

Les systèmes de câbles à fibres optiques convertissent les paquets de données — images, texte, vidéo, emails — en un flux de lumière. La lumière voyage à travers le câble de l'expéditeur au récepteur, qui la reconvertit sous sa forme originale. La communication sans fil convertit les données qu'elle transmet en ondes électromagnétiques pour la diffusion. Les deux alternatives ont des partisans qui les considèrent comme le support de communication supérieur.

Vitesse

En théorie, un réseau sans fil peut transmettre des données à la même vitesse que la fibre optique. En pratique, la fibre optique atteint des vitesses maximales plus élevées. C'est particulièrement vrai lorsque les réseaux deviennent congestionnés, car tous les utilisateurs des réseaux sans fil partagent la même bande passante. Plus il y a d'utilisateurs à un moment donné, plus le réseau sans fil devient congestionné et lent. La fibre optique est capable de vitesses bien plus rapides que celles fournies par les réseaux actuels. Si l'entreprise met à niveau son autre équipement, les câbles à fibres optiques peuvent envoyer des messages plus rapides.

Distance

Les signaux sans fil se dégradent avec la distance : plus l'utilisateur est éloigné de la station de diffusion, plus le signal est faible. Les fils à fibres optiques peuvent transmettre un signal clair beaucoup plus loin : un utilisateur à n'importe quel point obtient le même signal que quelqu'un à plusieurs kilomètres plus loin. La communication sans fil peut cependant atteindre des utilisateurs si isolés ou ruraux qu'il est prohibitif de faire passer des câbles jusqu'à eux. L'Australie a proposé de connecter plus de 90 % de sa population à un réseau à fibres optiques pour l'accès Internet, les Australiens ruraux recevant le sans fil à la place.

Mobilité

Des millions d'Américains communiquent et surfent sur Internet sur une technologie qui ne fonctionne pas sur fils. Les smartphones, Blackberries et autres appareils portables permettent aux utilisateurs d'accéder à Internet presque n'importe où. Les magasins et cafés peuvent fournir un accès Internet gratuit sans brancher un fil à chaque ordinateur portable. L'inconvénient est que, dans certaines villes, certains services sans fil ne fonctionnent pas, perdent les appels et captent à peine les signaux. Le nombre accru d'utilisateurs avec des applications de plus en plus gourmandes en données ralentit et encombre les réseaux locaux.

Considérations

Malgré les différences, de nombreux systèmes de communication utilisent à la fois la fibre optique et les transmissions sans fil. Les compagnies de câble fournissent un service à fibres optiques jusqu'à la porte d'entrée d'une maison, mais les propriétaires peuvent utiliser le Wi-Fi pour leur propre réseau. Les entreprises câblent leurs réseaux locaux, mais le personnel utilise des Blackberries ou iPhones pour gérer les emails en déplacement. Le plan de l'Australie d'utiliser un mélange de fibre et de sans fil suggère qu'il n'y a pas une seule technologie qui fonctionne parfaitement pour tout le monde dans toutes les situations.