Que sont les lumières ultraviolettes ?

Les lumières ultraviolettes (UV) sont invisibles à l'œil humain, bien que de nombreux insectes puissent voir ce type de lumière. Les UV se situent dans le spectre entre les rayons X et la lumière visible et sont chimiquement plus actifs que la lumière visible. Ils ont des fréquences élevées, mais n'ont pas assez d'énergie pour pénétrer la peau, selon Oracle Think Quest.

Usages médicinaux

L'un des usages des UV est en médecine. Ils sont efficaces pour tuer virus et bactéries. Les hôpitaux utilisent souvent des UV pour stériliser l'air, l'eau et le matériel dans les blocs opératoires. Des lampes germicides génèrent des ondes UV à cet effet. Les rayons UV peuvent aussi traiter le psoriasis et l'acné.

Biens de consommation

L'industrie des biens de consommation utilise les UV. Ils permettent d'identifier certains matériaux par leur fluorescence ou lueur sous UV. Les ondes UV servent à créer des lampes « lumière noire » (black lights). De nombreuses entreprises pharmaceutiques et agroalimentaires utilisent des lampes germicides à UV pour désinfecter contenants et produits.

Clubs de danse

Vous avez peut-être vu des UV dans les boîtes de nuit et bars. Ce sont les lumières qui font briller vos vêtements dans le noir. Cet effet provient d'une réaction à la lessive quand les UV éclairent les vêtements. Les éléments de la lessive absorbent l'UV et ré-émettent cette énergie à une longueur d'onde plus longue (fluorescence). Comme on ne voit pas l'UV, ces lampes sont parfois appelées « black lights ».

Réactions photochimiques

Les réactions photochimiques sont possibles avec les UV, grâce à leur haute énergie (Oracle Think Quest). Cette propriété est exploitée pour créer des impressions sur tissu et pour le tirage de plans (blueprinting). Les réactions photochimiques servent aussi au traitement de circuits microélectroniques par photolithographie (transfert de formes géométriques d'un masque vers une plaquette de silicium).