À quoi sert un spectromètre à transformée de Fourier ?

Un spectromètre à transformée de Fourier (FTIR) analyse les spectres des planètes et étoiles. En décomposant la lumière émise par une étoile ou réfléchie par une planète, on détermine leur composition chimique.

Histoire

1811 : Joseph Fourier gagne un concours de l'Académie des Sciences française sur le transfert de chaleur, transformant des intégrales complexes en équations algébriques plus simples. L'Académie jugea son travail bâclé, il ne fut pas publié.

Évolution

Plus de 150 ans d'oubli. 1965 : deux scientifiques du MIT utilisent la transformée de Fourier pour traiter des fréquences électroniques en informatique.

La transformée de Fourier aujourd'hui

Utilisée constamment en électronique : lecteurs MP3, CD, et bien d'autres appareils l'utilisent pour séparer et clarifier le son.

Fonctionnement

Les mêmes mathématiques qu'en audio séparent la lumière en ses composantes. Chaque élément émet sa propre fréquence lumineuse. Un spectromètre analyse le faisceau d'énergie entrant d'une étoile/planète et le décompose en chimie de base.

Complications

Fin des années 1960 : premier usage en astronomie. Découverte que l'atmosphère terrestre interfère à basse altitude. 1990 : Observatoire Mauna Kea (Hawaï, 4000 m) élimine les problèmes d'humidité et d'atmosphère.

Autres usages

Aujourd'hui, le spectromètre FTIR sert dans de nombreuses applications : analyse d'émissions de cyclotron, satellites pour modèles météorologiques, etc.