Types de télémètres
Les télémètres d'aujourd'hui ont évolué depuis les anciens télémètres par triangulation de la fin du XIXe siècle et mesurent avec une extrême précision la distance entre deux objets. D'abord utilisés dans les opérations militaires et la photographie, ils sont maintenant prisés des chasseurs et golfeurs.
Télémètres de golf
Jusqu'à récemment, l'USGA (United States Golf Association) considérait l'utilisation d'un instrument mécanique ou électronique pour mesurer la distance comme une violation des règles. En 2006, l'USGA a changé son interprétation : les télémètres sont désormais légaux. Ils servent à obtenir une distance quasi exacte au drapeau ou à un autre repère (arbre marquant un dogleg). Connaître la distance aide le golfeur à choisir son club.
Chasse
Avant les télémètres, les chasseurs estimaient la distance à leur proie par expérience. Les lunettes de visée comportaient souvent des réticules horizontaux pour aider, mais ce n'était pas exact et dépendait de l'œil du chasseur et de la taille du gibier. Les télémètres modernes éliminent l'incertitude, mais sont inutiles si le gibier est en fuite.
Technologie laser
Les télémètres laser envoient un faisceau vers la cible ; la distance s'affiche quand le faisceau revient. Les meilleurs lasers, combinés aux lentilles optiques les plus chères, annoncent une précision jusqu'à 450 m (1 500 ft) avec une marge d'un pied, mais tout dépend de la stabilité de la main. Plus la distance est grande, plus il est difficile de tenir la cible. Les chasseurs utilisent souvent un trépied pour le tir à longue distance (antilopes, etc.).
Taille
Les télémètres varient en taille selon l'usage. Un golfeur veut un appareil compact pour la poche de son sac ; un chasseur n'appréciera pas forcément cette compacité. Beaucoup ressemblent à des jumelles et fonctionnent de manière similaire. Plus la distance à mesurer est grande, plus l'appareil sera volumineux.
Coût
Un golfeur peut s'équiper d'un bon télémètre (portée quelques centaines de mètres) pour quelques centaines de dollars. Un chasseur dépensera plusieurs milliers de dollars pour la technologie laser et optique la plus sophistiquée pour les tirs à très longue distance.