Quels rayonnements détecte un télescope optique réflecteur ?

Depuis 1900, tous les grands télescopes de recherche sont des réflecteurs. Miroir primaire : lumière réfléchie en surface avant → verre allégeable (creux), pas d'aberration chromatique (lumière ne traverse pas le verre). C'est pourquoi ils couvrent tout le spectre électromagnétique accessible.

Visible (400-750 nm)

Premiers réflecteurs conçus pour l'œil humain. Puis photographie, puis détecteurs électroniques (CCD/CMOS) ont étendu la sensibilité.

Ultraviolet (UV : ~100-400 nm)

Plus court = plus énergétique. Atmosphère absorbe < 300 nm. Sol : peu d'instruments UV. Espace : Hubble/ACS sensible jusqu'à 115 nm.

Infrarouge (IR : ~0,8-100 µm)

Plus long = moins énergétique. Atmosphère : fenêtres de transmission (hautes altitudes). Miroirs standard réfléchissent une partie IR. Pour tout l'IR : espace (Spitzer : 3-180 µm).

Régions étendues : X, gamma, radio

• Micro-ondes / Radio (λ > cm à >10 m) : antennes paraboliques = miroirs radio. Énergie ~10⁻¹⁰ lumière visible.
• Rayons X (énergie 4000x visible) : miroirs à incidence rasante (Wolter) — Chandra, XMM-Newton. Pas de réflexion normale (traversent la matière).
• Rayons gamma : traversent tout, pas de miroirs. Détecteurs à conversion de paire, masque codé (Fermi, INTEGRAL).

Définition « optique » : si on inclut UV+IR, le réflecteur couvre des rayons X aux ondes radio (facteur énergie 40 000 milliards).