Classification des galaxies par morphologie : La séquence de Hubble (elliptiques, lenticulaires, spirales, irrégulières)
Les galaxies sont classées principalement par leur morphologie visuelle — forme et structure — utilisant la Séquence de Hubble (diagramme en fourche), développée par Edwin Hubble en 1926.
Quatre classes principales
- Galaxies elliptiques (E0–E7) : Ellipsoïdes lisses, sans traits ; pas de disque, pas de bras spiraux. Dominées par vieilles étoiles, peu de gaz/poussière. Sous-classes par ellipticité (E0 sphérique → E7 très aplati).
- Galaxies lenticulaires (S0, SB0) : Disque + bulbe, mais pas de bras spiraux. Transition entre elliptiques et spirales. Souvent en amas denses où gaz arraché.
- Galaxies spirales (Sa–Sd, SBa–SBd) : Disque rotatif avec bras spiraux, bulbe central. Bras hébergent formation stellaire, gaz, poussière. Sous-classes par taille bulbe et serrage bras (a = gros bulbe, serré ; d = petit bulbe, lâche). Spirales barrées (SB) ont barre centrale entraînant influx gaz.
- Galaxies irrégulières (Irr I, Irr II) : Pas de structure symétrique. Irr I : certaine structure, formation stellaire active (ex. Nuages de Magellan). Irr II : chaotiques, souvent perturbées par fusions/starbursts.
Extensions et raffinements modernes
- Système de Vaucouleurs ajoute anneaux, lentilles, ansae.
- Morphologie quantitative (indice Sérsic, concentration, asymétrie, Gini/M20) pour relevés automatisés (SDSS, LSST).
- Naines sphéroïdales (dE), galaxies ultra-diffuses (UDGs), naines bleues compactes (BCDs).
La morphologie corrèle avec histoire de formation, environnement, activité de formation stellaire et contenu matière noire — en faisant une taxonomie astrophysique fondamentale.