Différences entre générations de vision nocturne

La technologie de vision nocturne utilise la lumière ambiante (étoiles, lune, autres sources) pour voir dans le noir. Cette faible illumination est captée par les lentilles objectives de la lunette et amplifiée par un tube photocathode. L'image intensifiée est affichée sur un écran phosphore interne vu à travers l'oculaire. L'armée américaine classe la vision nocturne par générations 1, 2 et 3. Chaque niveau correspond à des composants, performances et qualité de fabrication spécifiques.

Génération 1

Développée pendant la guerre du Vietnam, originellement appelée « lunettes starlight », la Génération 1 est l'équipement grand public le plus répandu. Elle comprend un tube intensificateur d'image basique et un affichage phosphore vert. Limite majeure : distorsion marquée aux bords de l'image causée par l'accélération des électrons formant l'image sur l'écran phosphore. Capacité de captation de lumière inférieure aux générations supérieures, qualité moins constante entre marques. En 2011, certains monoculaires Gen 1 coûtaient moins de 100 $, bas de gamme du marché.

Génération 2

L'avantage évident : élimination du flou périphérique de la Gen 1. L'ajout d'une plaque microcanaux dans le tube photocathode booste le flux d'électrons et améliore significativement l'amplification lumineuse. L'autonomie batterie augmente aussi. Avec la hausse de luminosité et résolution, le coût grimpe : en 2011, beaucoup de monoculaires Gen 2 dépassaient 1 000 $.

Génération 3

La Génération 3 utilise un matériau photocathode arseniure de gallium, offrant meilleure résolution et images plus nettes. Un film barrière ionique fut ajouté pour augmenter la durée de vie du tube intensificateur, et la plaque microcanaux fut améliorée. Ces avancées se paient : en 2011, beaucoup de monoculaires Gen 3 dépassaient 2 000 $. L'usage Gen 3 prédomine chez militaires et forces de l'ordre.

Génération 4

L'armée américaine n'a jamais officiellement validé une spécification Génération 4. Les descriptions d'équipements promus comme Gen 4 sont donc non officielles. Mais on s'accorde généralement que Gen 4 désigne des unités sans film et à technologie « gated » (grillée). « Sans film » = absence du film barrière ionique de la Gen 3, donnant un meilleur rapport signal/bruit. Alimentations grillées = fonctionnement près de sources lumineuses artificielles vives la nuit sans halos ni distorsions des générations inférieures. En 2011, l'équipement Gen 4 se situait entre 4 000 et 5 000 $.