Qu'est-ce que la lumière infrarouge ?

La lumière infrarouge est l'une des formes de lumière les plus discutées dans le spectre. À la base, l'infrarouge est désigné comme chaleur ; c'est un type de rayonnement dont les longueurs d'onde ne sont pas visibles par l'œil humain, mais ressenties comme chaleur. La lumière infrarouge est visible via des caméras spéciales, et cette longueur d'onde est utile de multiples façons.

Caractéristiques

L'infrarouge se situe entre la lumière visible et les micro-ondes sur le spectre électromagnétique. Il a différentes longueurs : « proche infrarouge » (proche lumière visible) et « lointain infrarouge » (proche micro-ondes). Au lieu de voir l'infrarouge comme la lumière visible, on le perçoit sous forme de chaleur. Les longueurs d'onde lointaines sont celles qu'on ressent ; les proches sont trop petites pour être captées par les récepteurs nerveux de la peau.

Fonction

La fonction dépend de la situation. La plupart des télécommandes utilisent des signaux IR pour commander les TV. Les caméras IR servent aux expériences scientifiques ou à détecter la surchauffe d'équipements. Dans certains cas, des caméras IR spéciales aident la police à poursuivre des suspects en fuite.

Effets

Les effets du rayonnement infrarouge sont très utiles. On l'utilise en chauffant sa maison, cuisinant, faisant fonctionner toute machine dégageant de la chaleur. Cependant, l'IR peut être dangereux si non surveillé : concentration trop élevée = brûlures et incendies.

Avantages

L'infrarouge est utile de multiples façons. Sans le rayonnement IR du soleil, la Terre ne pourrait pas soutenir la vie. La chaleur a d'autres usages : lampes chauffantes (garder aliments chauds), caméras IR (déterminer source/utilisation chaleur).

Caméras infrarouges

Les caméras IR utilisent l'imagerie thermique pour voir les sources de chaleur et leurs effets. Une caméra vision nocturne est une forme d'imagerie thermique, permettant à soldats, secouristes et autres de voir quand la lumière visible est absente ou négligeable. Les caméras IR utilisent des filtres spéciaux capturant les images IR. L'imagerie thermique est principalement militaire et recherche, mais la technologie est maintenant plus largement disponible.