Une ampoule s'allume-t-elle si on relie la borne négative de la batterie à la masse ?

Oui — à condition que le circuit soit complet. Voici ce qui se passe réellement :

Le circuit

1. Borne négative de la batterie → reliée au châssis/masse (ex. carrosserie de voiture, boîtier métallique).
2. Filament de l'ampoule → relié entre la borne positive de la batterie et ce même point de masse.
3. Chemin du courant : Batterie (+) → filament → masse → batterie (-).

Les électrons partent de la borne négative, traversent le conducteur de masse, remontent par le filament (le chauffant) et reviennent à la borne positive. L'ampoule s'allume.

Pourquoi la « masse » fonctionne comme retour

Dans les véhicules et équipements à châssis métallique, la « masse » n'est qu'un conducteur de retour partagé — la structure même. Ce n'est pas une « terre » (sol). Tant que l'autre borne de l'ampoule atteint le positif de la batterie (via un interrupteur, un fusible, etc.), la boucle est fermée.

Erreur fréquente

Relier uniquement le négatif à la masse sans chemin du positif vers l'ampoule — ou connecter l'ampoule entre négatif et masse (même potentiel) — ne produit aucune lumière. Il faut une différence de potentiel aux bornes du filament.