Définition du microscope confocal à balayage laser
Le microscope confocal à balayage laser combine fluorescence, focalisation ponctuelle, miroirs, laser et ordinateur pour créer des images tridimensionnelles nettes d'un échantillon. Il permet d'imager des couches successives d'échantillons épais.
Historique
Marvin Minsky a inventé le microscope confocal en 1955, lors de travaux sur l'intelligence artificielle. Il devient praktisch utilisable seulement à la fin des années 1980.
Fluorescence
La fluorescence est l'émission de lumière colorée par une molécule. En microscopie, elle permet de sélectionner ce qu'on observe et de distinguer les parties d'un échantillon.
Microscopie confocale
La lumière est focalisée à travers un sténopé (petit trou) vers le plan focal. Le chercheur voit une image bien plus nette : le point focal sans la lumière parasite environnante.
Laser
Le colorant est excité par un laser. Les lasers permettent d'imager un échantillon épais couche par couche.
Ordinateur
Le microscope est relié à un ordinateur qui reçoit les images des miroirs de balayage (~3 images/seconde). Elles sont assemblées en une reconstruction 3D de l'échantillon.
Applications
Relativement récente, la microscopie confocale s'utilise en biologie, médecine dentaire, criminalistique, recherche.