FlipPort : l'assistant personnel DOS de poche de Franklin dans les années 90
Le FlipPort était une gamme de PC de poche de Franklin Computer Corporation (devenu Franklin Electronic Publishers), vendue environ 1993–1999. Il incarne l'ère « palmtop » — du DOS dans votre poche avant le Palm Pilot et Windows CE.
Spécifications matérielles (typique : FlipPort 100 / 200 / 500)
| Composant | Spécification |
|---|---|
| CPU | Intel 80386SX @ 16–25 MHz (modèles ultérieurs : 486SLC @ 33 MHz) |
| RAM | 1–4 Mo (soudée + 1 slot) |
| Stockage | 1–20 Mo flash interne (DOS en ROM + zone utilisateur) ; slot PCMCIA Type II pour cartes SRAM/Flash/ATA |
| Écran | 160×240 ou 240×320 LCD monochrome (CSTN), tactile (résistif) |
| OS | MS-DOS 5.0 / 6.22 en ROM ; Windows 3.1 optionnel (lent) |
| Ports | Série (RS-232), Parallèle (imprimante), VGA externe (certains), PS/2 clavier/souris |
| Alimentation | 2× AA (alcalines) + CR2032 secours ; 20–40 h autonomie |
| Taille/Poids | ~16,5×8,9×2,5 cm, 340–450 g |
Logiciels et cas d'usage
- Suite PIM : Calendrier, contacts, tâches, notes, horloge mondiale — en ROM, démarrage instantané.
- Applis DOS : Lotus 1-2-3, WordPerfect, cc:Mail, LapLink, applis verticales sur mesure (inventaire, comptabilité itinérante, service terrain).
- Connectivité : Câble série vers PC (LapLink, InterLink), modem 2400/9600 bauds (PCMCIA), Ethernet PCMCIA plus tard.
- Développement : C (Borland, Microsoft), BASIC, assembleur — pour applis terrain personnalisées.
Position marché et disparition
- Ciblé : commerciaux terrain, experts assurance, services publics, gouvernement, santé.
- Concurrence : HP 95LX/100LX/200LX (meilleur clavier, plus de RAM), Poqet PC, Atari Portfolio, Husky Hunter.
- Franklin pivote vers les tablettes PC (Franklin eBookMan, 1999) et appareils dictionnaire/langues — sortant du marché PDA grand public.
- Les palmtops DOS meurent avec Palm OS (1996), Windows CE (1996), Psion Series 5 (1997) offrant meilleure UI, synchronisation, autonomie.
Statut collectionneur aujourd'hui
- Unités fonctionnelles : 80–250 € sur eBay (selon modèle, RAM, accessoires, boîte).
- Communauté : petite mais active (forums palmtops DOS, Reddit r/palmtops, vintage-computer.com).
- Défis : fuites condensateurs, syndrome vinaigre LCD, défaillance cartes PCMCIA, préservation logiciels DOS.
- Hack intéressant : adaptateur CompactFlash → PCMCIA + overclock 386SX (rare).
Le FlipPort est une note de bas de page de l'informatique mobile — mais capable. Il faisait tourner de vraies applis DOS sur piles AA en 1994. C'était de la magie.