L'importance des télécommunications
La communication sous toute forme est essentielle à la société humaine. L'avènement des télécommunications a révolutionné les communications humaines, notamment la vitesse de transmission de l'information. À mesure que l'industrie s'est développée, elle est devenue un pilier de l'économie mondiale et a réduit l'usage des formes traditionnelles comme l'écriture de lettres.
L'explosion du télégraphe
Au XIXe siècle, on cherchait une méthode mécanique rapide pour envoyer des communications. Le Congrès voulait un système de sémaphore de New York à La Nouvelle-Orléans, mais Samuel Morse, qui travaillait sur un télégraphe électrique, en a déconseillé. Morse lança son système en 1844 et en 1861, il y avait 2 250 bureaux de télégraphe aux États-Unis, majoritairement détenus par Western Union. En 1867, le premier câble télégraphique transatlantique fut posé, permettant des messages entre les USA et la Grande-Bretagne. Des messages qui prenaient des jours ou semaines n'en prenaient plus que quelques heures.
Le téléphone
Le télégraphe fut une avancée majeure, mais Alexander Graham Bell changea radicalement les communications humaines en inventant le téléphone en 1876. Il offrit son brevet à la Telegraph Company (future Western Union), qui rejeta le concept comme « intrinsèquement inutile ». Six ans plus tard, Bell détenait une participation majoritaire dans Western Union, qui installa la première ligne téléphonique aux USA entre Boston et Somerville (MA). Le premier appel longue distance entre Boston et New York eut lieu en 1884. En 1925, 12 millions de téléphones fonctionnaient aux USA. En 2010, on comptait 5,3 milliards d'utilisateurs de téléphones portables dans le monde. La Chine et l'Inde mènent l'expansion du marché mobile.
Impact économique
L'introduction des communications par satellite, d'Internet et des téléphones portables a affecté l'économie mondiale. Chaque avancée dans les télécommunications réduit les coûts et accélère la chaîne d'approvisionnement. Cela a transformé les méthodes marketing avec l'utilisation de Twitter et Facebook en complément de la publicité classique. Les télécommunications permettent aux entreprises d'atteindre des marchés mondiaux et font partie intégrante de nombreux aspects : prise de commandes, service client. L'accès direct par téléphone ou email est crucial pour la satisfaction client et l'acquisition. Les statistiques estiment qu'en 2015, entre 500 millions et 1 milliard de personnes utiliseront leur téléphone pour accéder à des services financiers, et de nombreux achats se feront par paiement mobile.
Externalisation et travail à domicile
Un développement récent impossible sans une industrie des télécommunications robuste est l'externalisation des centres d'appels clients vers d'autres pays. Par exemple, si vous appelez le service client pour un problème informatique, l'opérateur est souvent en Inde plutôt qu'aux USA. Les centres d'appels 24h/24 contournent les fuseaux horaires et les entreprises bénéficient de salaires inférieurs. Les télécoms permettent aussi à certains employés de travailler depuis chez eux au lieu de venir au bureau. Ces deux pratiques transforment la structure de l'emploi et l'environnement de travail.